科举重开的消息一经传开，大乾北方率先彻底沸腾。

就连西北、剑南乃至南方各地，也陆陆续续有人收拾行装，朝著北方赶去。

身为大乾中枢的京城，此刻更是热闹非凡。

最直观的便是，城內外的往来人口明显多了起来。

无数身著儒衫的读书人背著行囊，眼里带著对未来的期盼，正源源不断涌入这座城。

东直门下。

一位身著儒衫的中年男子，望著城门的轮廓，声音微颤地对身旁的同伴道：

“王兄……终於回来了！”

一旁的男子同样神情激动，眼中有光闪动，却比儒衫男子显得克制几分。

“是啊！”

他深吸一口气，感慨万千，“自天启十三年一別，算来已近数十载寒暑。

真想不到，此生竟还有重返故地之日……”

而周围进进出出的百姓也丝毫不见怪，实在是这段时间里，这种场景见得太多了。

刚开始还会驻足片刻，凑个热闹，如今自然是习以为常了。

这次科考，秦昊没有其他限制。

只要是大乾子民，没干过什么大奸大恶之事，年龄达標的，就能参加这次恩科。

至於能不能考上，那就是凭藉自己的本事了。

“倒是没料到，有朝一日自己竟成了礼部的官。

真是操蛋的人生！”

江成侯程墨此刻心里也是哭笑不得。

他当初率先投降，本是为了保命，没承想秦王殿下竟如此宽厚。

如今满朝文武大多未有封爵，他一个率先投诚的，反倒还升了爵。

从江成伯晋为江成侯。

前几日，经礼部尚书顾之江举荐，他又得了个礼部从六品员外郎的差事，眼下正负责在此接纳来京赶考的学子。

他自己怎么也想不通，自己一个『前朝』顶级二代，竟然在『新朝』混的风生水起。

“这他娘的……谁说投降没前途？

老子这不是混得……呃，颇为『风生水起』么？”

程墨端起手边的粗瓷茶碗，灌了一口茶水。

將那句更粗鄙的感慨硬生生咽了回去，只在心底翻了个大大的白眼。

他正了正自己身上那套崭新的六品官官服，试图找回一点“大人”的威严。

就在这时，那几位刚刚还在东直门下感慨万千的中年儒生，互相交换了一个忐忑中带著决然的眼神。

整理了一下自己洗得发白却儘量保持整洁的儒衫，小心翼翼地拨开人群，来到了程墨这张登记条案前。

为首那位被唤作“王兄”的男子，深吸一口气。

对著条案后正襟危坐的官员，深深一揖，姿態放得极低。

他声音带著恭敬与一丝不易察觉的紧张：

“诸位大人辛苦。

敢问此处……可是礼部所设，恩科应试报名之处？”

程墨下意识地抬眼看去，目光正好与那位作揖的王姓儒生对上。

嗡——

时间仿佛在这一刻凝固了。

程墨脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。

他认得这张脸！

虽然岁月在对方脸上刻下了更深的沟壑，鬢角也已发白。

但那眉眼轮廓，尤其是眉宇间那股子清正执拗的神气……错不了！

天启十三年，他还是那个鲜衣怒马、横行京师的顶级紈絝江成伯世子程墨。

而眼前这人，名叫王砚之，时任翰林院一个小小的七品编修！

程墨曾因在国子监纵马惊扰士子，被这王编修当街拦住，引经据典、义正辞严地斥责了一番。

当时程墨仗著家世，根本不屑一顾，只当是只聒噪的苍蝇，事后还派人去翰林院“关照”过他，害他受了不少罪。

谁能想到，数年过去，当年那个被他肆意欺凌的翰林，如今成了寒窗苦读、千里迢迢赶考的老书生。

而当年那个不可一世的伯府世子，却成了……呃，新朝礼部负责登记考生名册的……从六品员外郎？

还是『降臣』身份！

一股难以言喻的燥热直衝头顶！

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