残阳如血，將野狐岭西麓的荒原浸染得一片淒艷。

与这壮烈天象相映的，是一支丟盔弃甲、狼狈不堪的队伍。

皇太极在亲卫营的簇拥下，策马奔逃，耳边是呼啸的北风，更是身后隱约传来的追兵號角与溃兵绝望的哭嚎。

他紧抿著唇，脸色铁青，往日里沉稳如山的气度，此刻已被一种近乎狰狞的难堪与阴沉所取代。

每一次马蹄踏在冰冷的土地上，都仿佛踩在他的心尖上。

从盛京誓师出发时，那是何等的意气风发！

他几乎集结了整个女真一族能征善战的全部力量，加上弟弟阿济格麾下如狼似虎的先锋，足足七万控弦之士！

旌旗遮天，刀枪耀日，铁蹄踏地之声震动山野，那是足以让任何对手为之胆寒的力量。

他皇太极，携统一女真各部之余威，挥师南下，意在趁大乾內乱初定、边关不稳之际，一举突破蓟州防线，叩开中原门户，建立不世之功业。

可如今呢？

皇太极的目光扫过身边这群惊魂未定、大多带伤的精锐亲卫。

再望向身后稀稀拉拉、建制已散，如同被猎犬驱赶的羊群般的溃兵，一股冰冷的绝望与暴怒交织的情绪，几乎要衝破他的胸膛。

七万大军！

那是女真一族多少年积累下的精锐！

是他在部落联盟中话语权的根本！

即便他后续能尽力收拢这些溃散的败军，能重新凑齐四万人马都已是邀天之倖，而且必然士气低落，装备残缺。

一场野狐岭之战，折损近半！

这不仅仅是军事上的惨败，更是对他威望的致命打击。

他的心在滴血，脑海中不受控制地开始想像返回盛京后將面临的惊涛骇浪。

那些原本就对他推行改革、集权於汗廷不满的守旧贵族会如何发难？

那些在战场上失去了儿子、丈夫、父亲的部族首领们，还会像从前那样敬畏他、服从他吗？

这次死的，可不单单是底层披甲人那么简单。

隨军的女真贵族，那些固山额真、梅勒章京，乃至更显赫的宗室，在这一战中损失惨重，尸骨都留在了野狐岭的寒山之上。

甚至，他自己的兄弟子侄，也有数人殞命於乱军之中，血染沙场。

这些人在女真內部，皆是地位尊崇的“天潢贵胄”，是建州女真的基石。

他们的死，所带来的政治连锁反应，远比损失数万兵马更为可怕和复杂。

他几乎可以预见，盛京那座並不算宏伟的宫殿里，即將掀起的权力倾轧与阴谋风暴。

死了这么多人，让本就矛盾重重的女真各部，在刚刚实现表面统一后，內部纷爭势必更加尖锐。

建州女真此前能够压制海西女真及部分东海女真，靠的是绝对的实力，迫使这些部落不得不俯首听命。

然而，经此一役，儘管各女真部落都派兵参与了由建州女真主导的这场大战。

但各部落出兵规模不一，损失各异，战后所分得的战利品自然也相差甚远。

眼下，建州女真虽仍具备压制其他各部联手的实力，却再也难以像从前那样，令他们毫无怨言地唯命是从。

按照皇太极的估算，如今建州女真与其他女真各部之间的实力对比，已几乎接近五五之数。

“大贝勒！大贝勒！”

一个急切而带著惶恐的声音將他从纷乱的思绪中拉扯出来。

“大贝勒，此刻绝非沉湎於懊悔与忧虑之时啊！”

范文程的声音因急促而有些尖锐，他几乎是在恳求：

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