就在秦昊为大乾奠定治国基调，幽州都督府敲定 “速战速决” 之策。

全军紧锣密鼓备战正酣之际，西北千里之外的苍茫草原上，几股暗流已悄然涌动。

蒙古科尔沁部，汗帐內。

炭火噼啪作响，映照著部落首领巴特尔阴沉不定的脸。

他手中捏著一封用羊皮卷写的密信，信上的字跡歪歪扭扭，却带著不容置疑的份量。

来自女真皇太极的亲笔信。

“父汗，皇太极信里说了什么？”

巴特尔的长子，年轻的勇士阿尔斯楞忍不住问道。

巴特尔將羊皮卷丟进炭盆，看著它迅速捲曲、焦黑、化为灰烬，才缓缓开口：

“皇太极说，大乾精锐尽集於幽州，意图一举覆灭女真。

他愿以辽东北部三座城池、五千副铁甲、两万头牛羊为酬，请我科尔沁部出兵，袭扰大乾侧翼，截其粮道。”

“三座城池！五千铁甲！”

帐內几名万户长顿时呼吸粗重起来，眼中闪烁著贪婪的光芒。

草原各部，最缺的便是固定的城池、精良的铁甲和过冬的粮食。

“父汗，这是个好机会啊！”

阿尔斯楞激动道：“大乾人近年来对我们多有防备，互市时也常压低马价，抬高茶盐价格。

若能趁此机会削弱大乾，又能得到如此厚礼，我科尔沁部必將崛起於草原！”

然而，巴特尔却摇了摇头，目光深邃：

“阿尔斯楞，你把事情想得太简单了！

如今的大乾兵强马壮，新帝更是那个秦昊。

秦昊这个名字，你或许已经淡忘了，但对我们科尔沁部而言，简直是梦魘般的存在。

当年若不是长生天庇佑，哪里还有我科尔沁部今日的存续！

巴特尔说到此处，语气里满是深入骨髓的惧意，沉默了许久，才勉强回过神来。

“皇太极新败，才不得不向我们求援，许下如此重诺。这是想拉我们下水，替他分担压力。”

他站起身，走到帐门边，掀开帘子，望著外面繁星点点的夜空和连绵的营帐：

“大乾若胜，以我对他的了解，下一个要收拾的，或许就是我们这些『首鼠两端』的蒙古部落。

皇太极若胜……哼，一头饿狼，会真心把到嘴的肥肉分给我们吗？

他今日许下的，来日必会加倍索回。”

“那我们……”

阿尔斯楞有些迷茫。

“等，再看。”

巴特尔沉声道，“派人严密监视幽州方向和女真境內的动向。

同时，回復皇太极，就说我部正在集结兵力，但需要时间，也需要他先支付一部分『定金』。

看看他的反应，也看看大乾……究竟有多强。”

类似的场景，在漠南蒙古几个较大的部落中，或多或少都在上演。

皇太极的使者带著丰厚的许诺和隱隱的威胁，穿梭於各部落之间。

草原上的风，似乎都带上了一丝躁动不安的气息。

幽州城外，大军营寨连绵十里，旌旗招展，人喊马嘶，一派热火朝天的景象。

中军大营一角，新兵王栓子正笨拙地擦拭著手中的制式长矛。

他来自河北乡下，原本是个老实巴交的农户，被徵召入伍还没两个月。

看著周围那些杀气腾腾的老兵，以及营中那些明显是精锐的右羽卫，他心里总是有些发怵。

“嘿，新来的，发什么呆呢！”

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