威彻斯特。

自从陈楠上次来访离开后，查尔斯身上便发生了一件极其诡异的事情。

某天，他正像往常一样在书房踱步，思考著变种人的困境，忽然间，一股莫名的剧痛从脊椎下方袭来，他双腿一软，整个人毫无徵兆地向前栽倒，重重摔在地毯上。

“呃啊...！！”

剧痛让查尔斯瞬间冷汗淋漓，更令他惊恐的是，无论他如何努力，双腿都像灌了铅一样沉重，完全失去了知觉，他尝试挪动，腰部以下却是一片死寂的麻木。

“不！这不可能！”查尔斯颤抖著手指拨通了急救电话。

很快，医院检查的结果出来了，却如同晴天霹雳：他的脊椎上，赫然存在一处严重的陈旧性枪伤！

正是这处伤，导致了下肢永久性瘫痪。

查尔斯彻底懵了，枪伤？

什么时候的事？他毫无印象！这简直像一场荒诞的噩梦。

陈楠得知后，虽同情老友的遭遇，却也只能感嘆：这或许就是命运对这位变种人领袖的残酷磨礪吧。

天將降大任於斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨....

考虑到查尔斯已经瘫痪，陈楠便安排汉克留下照顾他，同时叮嘱：“盯紧点，如果罗根这个糙汉子出现，立刻通知我。”

他必须守株待兔，等待金刚狼穿越而来，然后彻底掐灭那个黑暗未来的苗头。

失去过，才知锥心刺骨，哪怕只是预见可能的未来，那份痛苦也足以刻骨铭心！

另一边，艾玛、瑞雯她们得知陈楠终於决定放下事务，开启筹划已久的环游美国之旅都兴奋不已。

长久以来，忙於事业没工夫旅游，如今愿望成真，她们立刻雀跃地开始收拾行李，规划路线，第二天便踏上了旅途。

.....

庄园內，气氛却压抑得令人窒息。

瘫痪和腰椎持续的剧痛日夜折磨著查尔斯这位曾经意气风发的变种人领袖，他如今只能依靠轮椅行动，依靠止痛药和安眠药才能获得片刻安寧。

別说使用强大的心灵力量，就连集中精神思考都变得异常艰难，巨大的落差和痛苦让他一度萌生了轻生的念头。

“汉克....”

查尔斯艰难地咽下一片止痛药，药效让他的痛苦稍缓，声音带著浓重的疲惫，“那些孩子们现在怎么样了？”

“虽然他们回来了，但我...还是担心。”

汉克推了推眼镜，语气平淡却带著不易察觉的沉重：“他们....过得不太好。”

“被家人拋弃，无家可归。白王救了他们后但也只能把他们安置在灰狗帮，干些看场子收保护费的活。”

“现在，算是彻底融入了地下世界，过著刀口舔血的日子。”

“是我....是我害了他们啊....”查尔斯痛苦地闭上眼睛，声音哽咽，那些年轻的生命，本该在阳光下享受青春，学习知识，却因为他的软弱和妥协，被捲入战爭的漩涡。

“你当初就该用你的能力！”汉克猛地转身压抑许久的怒火终於爆发，“控制那些该死的徵兵官！控制白宫里那些虚偽的政客！让他们乖乖听话！而不是像个懦夫一样，只会一次次地妥协！”

汉克看得比谁都清楚，美国的权贵们就是吃定了查尔斯骨子里的善良与不愿伤害他人的原则，才敢如此肆无忌惮地践踏他的尊严！

如果查尔斯能像白王那样杀伐果断，那些士兵死了，他们又能如何？最终还不是只能捏著鼻子认了，发点抚恤金了事！

“对不起，汉克....”查尔斯满脸愧疚，声音疲惫又沙哑道。

“对不起？”汉克像是听到了天大的笑话声音陡然拔高，充满了失望和愤怒，“你跟我说对不起有什么用？你真正对不起的，是那些曾经信任你、崇拜你、把你当作灯塔的孩子们！”

“可你亲手给了他们希望，又亲手把希望碾碎了！是你把他们推进了黑暗的深渊！”

“对不起！我真不知道会这样....”查尔斯再也无法抑制，双手抱头痛苦的大喊。

汉克的每一句话，都像鞭子一样抽打在他的心上。

就在这时，院墙外传来一个低沉沙哑、带著风尘僕僕气息的声音：

“请问，查尔斯教授在吗？”

压抑的呼吸和沉重的气氛瞬间被打破。

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