他身后的亲兵突然低声道：“国公，燕军退了。”

徐达抬头望去，只见朱棣的骑兵正在后撤，像从未出现过。

他拿起铁皮筒，声音有些乾涩：“传旨，开仓放粮，安抚百姓。”

硝烟瀰漫的广场上，倖存的百姓们看著坍塌的钟楼，有人哭，有人骂，有人茫然四顾。

一个老农捡起半截《新大明约法》的石碑，小心翼翼地揣进怀里，蹣跚著走向城外。

他要去济南，他听说那里的学堂还在，他想让孙儿认认字，看看“民有”两个字，到底怎么写。

……

应天府外，一处深宫內。

一道苍老的身影站在铜镜前，摘下头上的假髮。

镜中映出的，是朱元璋那张布满皱纹的脸。

“陛下，北平捷报。”太监捧著奏摺，声音发抖。

朱元璋接过，看完后扔进火盆，火焰舔舐著纸张，映出他眼底的寒意。

“徐达还是心软了。”他淡淡道，“让李文忠准备，该轮到江南了。”

太监喏喏退下，殿內只剩下火焰噼啪的声响。

朱元璋看著铜镜里自己的倒影，突然喃喃自语：“咱只是想让他们知道，治天下，没那么容易啊……”

镜中的影子，像一头蛰伏的龙，在黑暗中缓缓闭上了眼睛。

而千里之外的黄河岸边，一个瘸腿的铁匠正抡著锤子，在新炉子前打造著什么。

火星溅在他的独眼里，亮得像要燃烧起来。

他身边的木牌上，刻著三个字：

“新大明”。

……

济南的冬雪来得格外早。

赵康跪在城隍庙的香案前，手里攥著半块从北平钟楼废墟里捡来的铜铃碎片。

碎片边缘还沾著焦黑的痕跡，那是张皓月点燃火药时，被气浪掀飞的残片。

“赵先生，城外的流民又多了三成。”瘸腿铁匠拄著铁拐杖走进来，独眼里结著冰碴：

“李文忠的兵在黄河对岸扎了营，天天放箭射咱们的渡船，粮道怕是要断了。”

赵康没回头，只是將铜铃碎片贴在额头。

北平爆炸后，他带著十几个倖存者从密道逃出来，一路被徐达的追兵追杀，原本就带伤的肩胛又添了新创。

等他们踉蹌著回到济南，看到的却是比战场更刺骨的景象，朱元璋的告示贴满了城墙，上面画著张皓月被油锅炸烹的画像，配文“妖贼伏诛，天下归心”。

更可怕的是那些从北方逃来的流民，他们眼神空洞，嘴里反覆念叨著“还是朱家好”。

有人甚至跪在城门口，哭著求李文忠的军队进城“主持公道”。

“老杨，你说元首真的……”赵康的声音发颤，他不敢说那个字。

瘸腿铁匠往火盆里添了块炭，火星噼啪溅起：“俺不管元首是死是活，他留下的规矩不能破。”

他指了指香案上的帐册：“这是兗州送来的新粮，够城里撑两个月。盐工们把盐场护得跟铁桶似的，李文忠想抢盐？得先问问他们手里的盐滷答应不答应。”

正说著，王二麻子掀帘进来，身上还带著风雪的寒气。

他怀里揣著个油布包，打开来，是半张烧焦的纸片，上面依稀能认出“民”字的残跡。

“这是从北平逃难的老乡手里换来的。”王二麻子的声音沙哑，“他们说爆炸前，元首在钟楼上喊，让咱们別信朱家的鬼话。”

赵康猛地站起来，铜铃碎片硌得掌心生疼。

他想起张皓月踹他进密道时的眼神，那里面没有绝望，只有一种近乎偏执的篤定。

“备马。”赵康抓起墙角的长矛，“我要去黄河岸边看看。”

黄河渡口的冰已经结了寸许厚。

李文忠的军队在对岸筑起了营垒，黑旗上的“曹国公”字样在风雪中格外刺眼。

几个试图划船偷渡的流民刚到河心，就被箭雨射穿了船板，惨叫声很快被寒风吞没。

“赵先生，你看那！”一个哨兵突然指向下游。

只见十几个衣衫襤褸的人趴在浮冰上，正被水流带著往济南这边漂。

他们身上都带著伤，有人怀里还紧紧抱著什么东西。

“是咱们的人！”赵康眼睛一红，那些人穿的破烂甲冑，是人民军特有的样式。

他立刻让人砸开冰层，驾著小船衝过去。

等把人拖上岸，才发现其中一个断了腿的士兵怀里，抱著个用油布层层包裹的东西，竟是那把锈柴刀！

“元首……元首让俺们把这个带回来。”士兵咳著血沫，手指死死抠著赵康的胳膊，“他说……他说只要这把刀还在，新大明就还在……”

柴刀的木柄已经被烟火燻黑，但刀刃上的缺口依旧锋利。