“领命！”赵康躬身行礼，转身就去安排。

张皓月又看向王二麻子：“你带五百骑兵，去应天周边的州县巡查，看看有没有朱元璋的残党在散布谣言。最近总有人说『加征草原税』，我怀疑是朱元璋的人在搞鬼。”

“俺明白！”王二麻子拍著胸脯，“只要让俺抓住那些造谣的，俺非得把他们的舌头割下来不可！”

等眾人走后，张皓月走到窗边，望著远处的天牢方向。他总觉得朱元璋在天牢里不会安分，可派去的士兵查了好几次，都没发现异常。

“难道是我多心了？”张皓月皱起眉头，心里却始终有些不安。他不知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

三日后，济南城外的官道上，赵康带著士兵正在加固城防。瘸腿铁匠亲自押送著十门“子母炮”赶来，炮身上还泛著新铸的铁光。

“赵大人，你可別小看这玩意儿！”瘸腿铁匠拍著炮身，眼里满是自豪，“这炮能装十颗铅弹，射程能到三百步，韃靼的骑兵再快，也躲不过这炮的轰击！”

赵康笑著点头：“有劳老杨了。等打贏了仗，我请你喝最好的酒！”

就在这时，一个士兵匆匆跑过来：“赵大人！不好了！城里突然有人散布谣言，说元首要加征『草原税』，每户百姓要交半石粮食给蒙古兵，现在百姓们都围在府衙外，要求见元首！”

赵康脸色一变：“又是谣言！肯定是朱元璋的人干的！”

他立刻带著士兵往府衙赶去。府衙外，百姓们围得水泄不通，有人举著“反对加税”的牌子，还有人情绪激动地大喊：“俺们刚分到土地，怎么又要加税？是不是蒙古人欺负咱们？”

“乡亲们，大家別激动！”赵康跳上高台，大声喊著，“这是谣言！元首从来没说过要加征『草原税』，这是朱元璋的残党在故意挑拨咱们和蒙古兵的关係！”

可百姓们根本不信，一个老农走上前，手里拿著张纸条：“赵大人，这是俺在门口捡到的，上面写著『新大明与蒙古人勾结，要吸百姓的血』，这不是谣言吧？”

赵康接过纸条，上面的字跡歪歪扭扭，却故意模仿新大明的公文格式。他心里清楚，这是有人故意偽造的，目的就是要挑起民愤。

“乡亲们，这张纸条是假的！”赵康举起纸条，“咱们新大明的公文都会盖『民议会』的印章，这张纸条上什么都没有，肯定是偽造的！要是大家不信，我可以带大家去粮仓看看，元首不仅没加税，还准备给大家分新的种子！”

百姓们半信半疑，跟著赵康往粮仓走去。粮仓里，新运来的麦种堆得像小山，赵康让人打开粮袋，露出饱满的麦粒：“大家看，这是元首特意让人从南方运来的新麦种，產量比普通麦种高三成，只要大家好好种，今年肯定能丰收！”

百姓们看著麦粒，眼里渐渐露出了希望的光芒。那个老农走上前，拿起一把麦粒，放在嘴里嚼了嚼：“確实是好种子！俺错了，不该信那些谣言！”

“俺也错了！”

“咱们不该怀疑元首！”

百姓们纷纷道歉，赵康鬆了口气。

可他心里清楚，这只是开始，朱元璋的残党肯定还会有后续动作，他必须儘快查出谣言的来源。

而应天城外的棲霞寺里，玄能正拿著朱元璋的密信，脸色凝重。

他身后，站著十几个“民心桩”，都是当年朱元璋安插在应天的旧部，有的是商铺老板，有的是私塾先生，还有的是府衙的小吏。

“按陛下的命令，三月初三那天，咱们要在应天城里四处放火，再散布『韃靼兵要进城屠城』的谣言，让百姓们恐慌。”玄能压低声音，“只要应天一乱，张皓月肯定会调回济南的兵力，到时候燕王爷和阿鲁台的大军就能趁机攻下济南！”

“可是玄能大师，张皓月的人查得很严，咱们要是被抓住了怎么办？”一个商铺老板担心地说。

玄能冷笑一声：“怕什么？咱们手里有『免死牌』，只要能帮陛下夺回江山，以后咱们都是新的勛贵！要是被抓住了，大不了一死，也能落个忠臣的名声！”

眾人被玄能说得热血沸腾，纷纷表示愿意听从命令。

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