三更时分，五艘掛著黑帆的船靠了岸，正是荷兰商人的船，刘谦站在最前面，手里拿著火把：“快！进去搬瓷器，动作快点！”

可刚走到仓库门口，烽火台突然亮起了火，红光映亮了海面。

“不好！有埋伏！”荷兰商人喊著要跑，可海上的渔民们已经驾船围了上来，木华黎带著士兵衝出来，长矛指著他们：“想跑？没那么容易！”

刘谦慌了，转身想跳海，却被李阿公扔出的渔网缠住了腿：“你这坏种！害我们渔民没活路，今天饶不了你！”

渔民们也衝上来，有的用鱼叉叉住荷兰商人的船，有的帮士兵绑人。没一会儿，荷兰商人就被抓了，刘谦瘫在地上，嘴里还念叨：“旧朝会回来的……新大明长不了……”

王二麻子踢了他一脚：“你看看这码头！渔民们靠互市赚了钱，有新船，有饭吃，你却想毁了这一切！你对得起谁？”

第二天一早，泉州港的百姓们都来围观审判。刘谦被绑在柱子上，荷兰商人低著头，手里的书信被当眾念出来，里面写著他们想勾结韃靼，破坏互市，復辟旧朝的计划。

百姓们愤怒地喊著“罚他修水利”“让他赔偿损失”，最后按《民约》公议，决定让刘谦去漳州修水渠，赔偿渔民的损失，荷兰商人则要赔偿三倍的货物，还要签订正规的贸易协定，不许再搞小动作。

胡大人和赵康赶到时，正好看到这一幕。

胡大人看著刘谦的下场，心里五味杂陈，对张皓月说：“元首，是我管教不严，差点害了百姓。以后我会更用心整理典章，绝不让这样的事再发生。”

张皓月拍了拍他的肩膀：“胡大人，知错能改就好。新大明不是靠一个人，是靠所有人一起维护。你看百姓们，他们自己发现线索，自己参与围堵，这才是『民治』。”

没过多久，北方传来消息：赵康留下的士兵在边境击退了韃靼的小股偷袭，截获了他们准备用来和刘谦交易的马匹和粮食。

韃靼见偷袭失败，又没了泉州的呼应，只能暂时退回草原。

泉州互市又恢復了热闹。荷兰商人按约定赔偿了货物，还带来了吕宋的订单，想长期收购新大明的茶叶和瓷器。

渔民们用赔偿的钱造了更大的船，李阿公给老伴做了件蓝布衫，阿福则跟著南洋商人学做生意，想把鱼乾卖到更远的地方。

应天城的民议会堂里，张皓月看著泉州和北方送来的捷报，笑著递给陈先生：“你看，百姓的力量才是最强大的。只要咱们跟著百姓走，让他们有活路，有盼头，新大明就会越来越稳。”

陈先生接过捷报，见上面还附著渔民们画的新海图，標註著南洋的新航线，忍不住点头：“是啊，以前旧朝的官员只会坐在衙署里画图，现在百姓们亲自出海，画的图比旧朝的还详细。这就是新大明的不一样。”

夕阳西下，张皓月走到窗边，看著应天城外的田野。

百姓们正在种冬小麦，孩子们在学堂里读书，远处的民贷局门口，有人正拿著银子，想贷款买农具。

他想起刚建立新大明时的艰难，想起那些跟著他一起干事的人，王二麻子、木华黎、赵康、陈先生，还有无数的百姓，心里满是温暖。

当然，他也知道，新大明还有很多挑战：北方韃靼还没彻底归顺，南洋的贸易还需要更多规矩，旧臣里还有人没真正认可新大明。

但他不怕，因为他知道，只要百姓们的日子一天比一天好，只要大家同心协力，就没有迈不过的坎。

张皓月拿起笔，在新的奏摺上写下：“新大明的根基在百姓，百姓安，则天下安。互市不是终点，是百姓好日子的起点；平乱不是目的，是让百姓能安稳生活的手段。往后的路，还要跟著百姓一起走，一步一步，走得稳，走得实。”

窗外的风，带著田野的麦香，吹进民议会堂。

远处学堂里，孩子们的读书声传来：“民有，民治，民享……”