正如洪振所料，第三日清晨，一阵粗暴的叩门声打断了洪玄的晨修。

他神色平静地拉开院门，门外之人身著丹草堂青衫，下巴高抬，眼角余光轻蔑地扫过洪玄，通身透著一股审视盘问的架势。

“你便是洪玄？”那青年的嗓音，满是居高临下的味道。

“是我。”洪玄的回应，古井无波。

“奉洪奇执事之命，与你分派第一批培育任务。”

青年话音方落，便从储物袋中取出一枚玉简与一只分量不轻的布袋，手腕隨意一抖，两样物事便被拋掷於洪玄脚边的泥地上，发出一声沉闷的“啪”响。

他竟未就此离去，反是双臂环胸，饶有兴致地端详著洪玄的反应，仿佛在静候一齣好戏开锣。

“此中，乃是五十斤『血荆棘』的种子。”

青年下頜朝著地上的布袋轻点，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“此物为布置『血棘杀阵』之主材，前线战事吃紧，急需此物。你的任务，便是在一月之內，將这五十斤种子，尽数催生为成株。”

血荆棘。

洪玄心头微沉。

此物在灵植夫的圈子里，可谓是声名狼藉。

其性酷烈霸道，会疯狂吞噬灵壤中的一切灵气，更会排斥周遭所有灵植的生长。其藤蔓之上，遍布毒刺，修士一旦被其划伤，毒素便会侵入经脉，阻滯灵力运转，极为阴损。

最是麻烦的，还是此物极难伺候，寻常灵壤根本无以满足其生长所需，稍有差池，便会整片枯萎而死。

五十斤种子，一月之內，尽数催生成株。这任务的难度，早已非“苛刻”二字所能形容，而是明明白白的刁难。

“洪奇执事有言在先。”

青年慢条斯理地补充道，话音里已然透出几分寒意，“此任务，只许功成，不许败绩。若一月之后，你交不出一株合格的血荆棘，评级便会从『玄中』直降『黄下』。届时，是发配前线充当炮灰，还是去矿洞里挖上一辈子的灵矿，你自己掂量。”

这番话，已是赤裸裸的威胁，不加半分掩饰。

洪玄不疾不徐地弯下腰，神色平静如初，伸手捡起地上的玉简与种子袋，指尖轻弹，不急不缓地拍去上面沾染的尘土。

“知道了。”

他没有半分怒意，未曾开口辩驳，甚至连一句多余的问话都未曾出口。

这般平淡如水的反应，反倒让那丹草堂弟子准备好的一肚子讥讽之言，尽数堵在了喉咙里，不上不下，分外憋闷。

他本以为会看到洪玄惊慌失措，乃至暴跳如雷的丑態，却不曾想，对方竟如一块冥顽不灵的礁石，任他风浪再大，亦激不起半点波澜。

“哼，不识抬举。”青年自觉一拳打在上，甚是无趣，遂冷哼一声，拂袖而去，“你好自为之。”

洪玄闔上院门，將那布袋隨手搁在石桌上，自己则安然落座，將神识沉入那枚玉简。

玉简之中，所载乃是关於血荆棘的一些官方记述，详述了其用途和一些广为人知的培育难点，末尾处，则附上了洪奇执事那道冷冰冰的命令。

他放下玉简，復又解开布袋。

一股浓郁的血腥与燥热之气，立时扑面而来。袋中，是无数暗红色、指甲盖大小的种子，其表层布满细微的倒刺，观之便非善类。

也就在此刻，他识海深处，那本《万灵图谱》，竟悄然亮起微光。

一幅血荆棘的完整图样，在图谱上缓缓勾勒成型，其下方，一行行古朴小字隨之浮现。

【血荆棘，二阶下品灵植，性暴烈，喜血食。】

【常规培育法：以二阶上品妖兽之血肉为肥，辅以火铜矿粉末，融於灵壤，可提升三成存活率。】

【完美培育法：此物乃上古凶兽『血狱魔蛛』之血洒落大地所化，其根系深处，藏有一丝魔蛛的吞噬本能。需以金属性妖兽之精血为引，激发其凶性，再以水元之力调和安抚，方可令其褪去暴戾，极速生长。】

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