洪玄从灵田中取来一株血荆棘，递给洪明远。后者接过，仔细查看叶片与尖刺。

“不错，確是上乘品质。”洪明远点点头，“用此物炼製血煞丹，成丹率至少能提三成。”

洪景安在一旁道：“师弟，我们商定的合作，可以开始了。明远师叔会负责將你培育的血荆棘炼製成丹药，换取功勋。”

洪玄心中一动：“不知师叔炼丹时，可否容许在旁观摩？”

洪明远眉头一皱：“炼丹术乃丹草堂秘法，岂能隨意示人？”

洪景安却笑著打圆场：“师叔，洪玄师弟已是內门弟子，又是你我同伴，让他长长见识也无妨。”

洪明远沉吟片刻，终是点头：“也罢，明日午时，你来丹房。只准看，不准问。”

“多谢师叔。”洪玄拱手道。

送走二人，洪玄回到院中继续忙碌。有了链气七层的修为，他操控灵气更加得心应手，培育灵植的效率也高了许多。

夜深人静，洪玄做完今日的活计。他看著灵田中整齐的血荆棘幼苗，嘴角微扬。

明日观摩炼丹，又是一次机缘。在这百草谷，每一步都要走稳，每个机缘都要抓住。

洪玄抬头望向星空，心中默念：“种田长生，步步为营。”

…………

午时，洪玄准时来到丹草堂的炼丹房外。

丹房位於百草谷东侧山腰，四周布有阵法，隔绝灵气波动。

洪明远已在门口等候。见洪玄到来，他面无表情地点点头：“跟我来。”

踏入丹房，一股浓郁药香扑面。房中立著一座青铜丹炉，炉身刻满符文，炉下烈焰熊熊。

四周架子上摆满灵药与器具，井然有序。几名丹草堂弟子正在忙碌，或研磨灵药，或调配药引，动作熟练。

“站在那里別动，莫碰任何东西。”洪明远指了指角落一张矮凳，“坐那儿看著。”

洪玄依言坐下。他虽不懂炼丹，但《万灵图谱》让他深知灵植药性，於观摩大有裨益。

洪明远开始准备炼製血煞丹的材料。他先將血荆棘的茎干切成小段，再用玉刀刮下倒刺，动作精准。

“血荆棘的精华在茎干与倒刺，叶片用处不大。”洪明远一边做，一边解说，似乎忘了不准提问的规矩。

接著，他取出一块赤红晶石，掌心一捏，化作粉末，匀匀撒在材料上。

“这是何物？”洪玄忍不住问。

洪明远瞥了他一眼：“火灵晶，用以稳定血荆棘的暴戾之气。”

隨后，洪明远又加入几种辅材，皆是些洪玄不识的粉末与汁液。最后，他將所有材料放入研钵，开始研磨。

研磨手法看似隨意，实则灵力控制精妙。隨著钵中材料化作暗红粉末，一股血腥气瀰漫开来。

“好了。”洪明远將粉末倒入玉盒，走向丹炉。

他先调了炉火，再开炉盖，將粉末倒入。

材料入炉，炉內立时泛起红光。洪明远双手结印，一道道灵力打入丹炉。炉温急升，材料在高温下融化，成了一团暗红液体。

“炼丹之道，在於火候与灵力。”洪明远忽而出声，“火候过之，则药性尽毁；不及，则药材不融。灵力亦然，多则伤其本性，少则难催其效。”

洪玄认真听著，將要点记在心底。

隨著时间过去，炉中液体开始凝结，渐成丹丸雏形。洪明远额头渗汗，动作却依旧精准。

“收丹！”

一声低喝，他猛拍丹炉，炉盖自开，十几颗暗红丹药飞出，落入他备好的玉瓶中。

“十六颗，成丹八成，尚可。”洪明远擦了擦汗，语气带著一丝自得。

洪玄起身行礼：“多谢师叔指点。”

洪明远摆摆手：“不必谢我，是洪景安的意思。”他顿了顿，又道：“你种的血荆棘確实上乘，若能一直保持此等品质，你我可长久合作。”

离开丹房，洪玄思绪万千。观摩炼丹，让他对灵植的用处有了更深的认知。血荆棘炼成丹药，价值翻了五倍不止。若能自学炼丹……

正思索间，洪振匆匆赶来：“师弟，可算出来了！我找你半天。”

“何事如此急？”

“好消息！”洪振压低声音，“家族刚下了新任务，要人培育『镇魂草』。这是二阶上品灵植，功勋极厚！”

洪玄眉头微挑：“镇魂草？”

“对！用来炼製『安魂丹』，给神魂受创的修士服用。前线伤亡大，此物急缺！”

洪玄沉吟片刻：“镇魂草难培，需阴寒之地，生长期也长。”

“可不是嘛！”洪振搓著手，“但我听说，你小院旁那条灵溪，水质阴寒，正好適合。若你能接下这任务，咱们的功勋可就多了！”

洪玄心中一动。镇魂草是好物，不仅可炼丹，还能稳固神识，於自身修行也大有裨益。