洪玄默然。

他本想回绝，但对方毕竟是执事，此番姿態，必有图谋。探明其意，总好过蒙在鼓里。

他念头一转，应道：“执事相邀，岂敢不从。”

静心茶楼，三楼雅间。

茶香裊裊。

洪奇亲手为洪玄斟茶，这才开口：“洪玄师弟，先前在演武场，还有血荆棘那事，是师兄我孟浪了。”

他端起茶杯，对洪玄一敬，“我在此以茶代酒，向师弟赔个不是。”

洪玄端起茶杯，却未饮，只静静看著他。

洪奇见他沉得住气，眼中闪过讚许，不再绕弯。

“师弟可知晓，如今家族的形势？”

“略有耳闻。”

“何止是略有耳闻。”洪奇嘆了口气，面色转为凝重，“大长老与李家老祖一战，虽胜，却伤了根基，十年內怕是难復巔峰。李家只是其一，云梦泽的灵矿，盯著的豺狼可不少。”

“如今族內，全靠三长老支撑大局。对外要御强敌，对內要安人心，著实不易。”

洪玄心中一动，已猜到几分。

“三长老行事，唯才是举。他老人家听闻师弟的事，尤其是五日育出二阶上品镇魂草，讚不绝口。”洪奇目光灼灼。

“三长老说，师弟这等灵植天才，若埋没在旁系，是我洪家之失。”

“所以，三长老命我前来，是想问师弟，可愿入我三长老一脉？”

图穷匕见。

洪玄心下瞭然，原来是来做说客的。

“师弟或许不知，我便是三长老门下。只要师弟点头，你我便是自己人。三长老一脉的庇护与资源，远非你现在可比。”洪奇劝道。

“六长老虽看重你，但他老人家不喜纷爭，在长老会中话语权有限。你如今声名鹊起，又无强力靠山，已是他人眼中肥肉。若无三长老庇护，你日后的路，难走。”

这番话，一半拉拢，一半敲打。

洪玄摩挲著茶杯，念头飞转。

洪奇所言不虚。他如今如稚子抱金过市，太过扎眼。六长老能护他一时，却不能护他一世。投靠三长老，確是一条出路。

但他不喜被人掌控。他身上的秘密太多，无论是《万灵图谱》，还是玄天养魂木，一旦暴露，便是杀身之祸。

“多谢三长老与执事厚爱。”洪玄缓缓开口，语气诚恳，“只是，我受六长老大恩，如今亦是百兽园弟子。此事，需从长计议。”

他未应，也未拒，只將六长老抬了出来。

洪奇似早有所料，並不意外。

“理应如此。知恩图报，是好事。不过，师弟也该想清楚，良禽择木而棲。三长老的善意，可不是时时都有。”

他从储物袋取出一枚传讯玉符，置於桌上。

“这是我的传讯符，师弟何时想通了，隨时可联繫我。三长老一脉的大门，隨时为师弟敞开。”

说完，他又似想起什么，补充道：“对了，提醒师弟一句。大长老一脉的洪威死后，他那一系的人行事越发乖张。尤其是那个洪景安，看似温和，实则心机深沉。师弟与他合作，还需多加小心，莫被人卖了还帮著数钱。”

这句看似善意的提醒，更像离间。

洪玄面色不变，收下玉符：“多谢执事提点，弟子记下了。”

从茶楼出来，洪玄走在返回百草谷的路上，心潮起伏。

大长老，三长老，六长老……这潭水，比他想的要深。

洪玄回到小院，院门未关，便听得一个熟识声音。

“洪玄堂弟。”

洪玄循声望去，是洪涛。他身著庶务堂管事服饰，身形挺拔，眉宇间比往日少了几分威仪。

“洪涛堂兄。”洪玄略有意外，侧身让他进来。

洪涛走进院中，目光扫过院內灵植，见那几株铁皮树和醒神草品质远超寻常，目露惊嘆。

他停步感慨道：“若非亲见，实难相信此是你的院子。短短时日，已有如此成就。五日育出二阶上品镇魂草，此事族中已在传扬。”

洪玄为他倒了杯茶，只道：“侥倖得了些机缘。”

“机缘也是实力。”洪涛端起茶杯，看著洪玄平静的面容，心中感慨，“想当初，你我为几株赤焰草奔波。如今我在庶务堂任事，而你，已是族中公认的灵植师。世事变幻，確是奇妙。”

他语气真诚，並无嫉妒，多是讚嘆。

“堂兄身居要职，前途无量，我这点微末道行，算不得什么。”洪玄平静应道。

洪涛笑著摇头，放下茶杯：“你我兄弟，不说场面话。今日路过，顺道看看你，见你安好，我也放心。你我皆是旁系，能走到今日不易，日后若有难处，可来庶务堂寻我。”

送走洪涛，洪玄看著他的背影，手指轻敲桌面。

这洪家是个漩涡，他身处其中，若想不被吞没，唯有自身足够强大。