丹房內，热浪与药香交织。洪明远坐在一尊半人高的丹炉前，正拿著那株醒神草细细端详，眼中精光闪烁。

他见洪玄进来，並未提及收徒之事，而是指著角落里一盆通体幽蓝，叶片边缘凝结著细碎冰晶的灵植，开门见山地问道：“此物名为『冰魄草』，二阶灵植，药性至寒，极难炼化，稍有差池便会寒气外泄，毁掉整炉丹药。你既精通植道，想必对药理也有涉猎，你且说说，若要炼化此草，有何良策？”

站在一旁的舒渊心中一凛，这正是她最近都在头疼的难题，用文火则药性难出，用武火则寒气炸膛，没想到师父竟直接拿这个来考校一个外行。

洪玄识海中，《万灵图谱》光华微动，冰魄草的种种特性与內在结构，清晰地呈现在他脑海中。

他稍作沉吟，便不卑不亢地开口：“回稟师叔，冰魄草的寒气並非均匀分布，而是尽数匯於叶脉之中。晚辈愚见，炼化此草，不必急於入炉。可先以温和的木属灵力，小心探入其叶身，避开主脉，先行將叶肉中的药性精华萃出。如此一来，至寒的脉络与精纯的药性便可分而处之，炼化时自然从容许多。”

此言一出，整个丹房都安静了。

洪明远摩挲著醒神草的手指停在半空，舒渊更是美目圆睁，脸上写满了不可思议。

分而处之？

这等想法，简直闻所未闻！却又像一柄利剑，瞬间剖开了问题的核心，让人有种豁然开朗之感。

洪明远盯著洪玄看了许久，眼神从审视变为惊奇，最后化作了浓浓的讚赏：“好！好一个『分而处之』！你虽未学丹，但於药理的天赋与领悟，已胜过许多埋头苦炼的丹徒！你这等天赋，若只用来种草，確实是暴殄天物了。”

他语气一缓，终於鬆了口：“从今日起，你便跟著舒渊，从基础学起。另外，你培育灵植的本事，老夫也甚是需要，日后若有特殊的灵植需求，你需尽力为我培育，可有问题？”

“弟子遵命！”洪玄心中一喜，知道此事已成，当即躬身行礼。

自此，洪玄的生活便多了一项，每日在丹草堂学艺。

舒渊奉了师命，加上亲眼见识过洪玄的独到见解，態度早已没了当初的轻视，反而时常主动与他探討各种灵植的药性与炼丹手法的关联。

洪玄从她那学到了系统的炼丹知识，舒渊也从洪玄这里得到了无数关於灵植特性的奇思妙想，一人是理论大师，一人是实践鬼才，竟是相得益彰，关係也亲近了不少。

这日，炼丹结束，洪景安照例分了丹药给洪玄，状似无意地提起一件事。

“师弟，家族要推行『筑基种子』计划，你可曾听说？”

“筑基种子？”洪玄心头一跳。

“不错。”洪景安的语气有些压抑不住的兴奋，“长老会已经决议，从所有链气后期的弟子中，选拔三名天资、心性、能力俱佳者，定为『种子』，在未来十年內，倾全族之力，助其筑基！”

倾全族之力！

这五个字的分量，洪玄比谁都清楚。意味著灵石、丹药、功法予取予求，更有高高在上的筑基长老亲自指点迷津。

“何时选拔？有何条件？”洪玄问道。

“明年开春。”洪景安握了握拳头，“条件有三。其一，修为必须在链气七层以上；其二，年岁不得超过四十；其三，也是最关键的一条，必须在年底的家族大比中，展现出远超同辈的实力或特殊才能！”

他看著洪玄，眼神颇为复杂，“我准备从明日起闭关，衝击链气九层，为年底大比做准备。”

洪玄默然。

他对打打杀杀没什么兴趣，可“筑基”二字，却像一块巨石投入他的心湖。

链气寿两百，筑基寿五百。

这是实实在在的三百年阳寿。

与洪景安告辞，洪玄怀著心事，慢慢走回自己的小院。

刚踏进院门，小石头便迎了上来，脸上带著几分凝重。

“玄少爷，有件怪事。”

“说。”

“大牛叔今天从镇外採买回来，说总感觉有人不远不近地跟著，可一回头，又什么都看不见。”

小石头压低了声音：“这也就罢了，可我刚才打理院墙边的圃，发现墙根底下那几株清风草，根部的土有新翻过的痕跡。像是被人……特意拔起来看过，又给小心翼翼地埋了回去。”

洪玄的脚步顿住了。

小石头继续道：“还有，今天清早我检查院墙，发现您布置在外面的警戒阵法，有被触动过的痕跡，虽然很轻微，但我敢肯定，绝不是风吹的。”