洪玄依言，將处理好的冰晶草投入。

“三息后，注入地火莲！”

……

舒渊口中不断发出指令，洪玄则如同一具精准的器械，分毫不差地执行著。

一炉丹药，炼製了足足两个时辰。

待到丹成的剎那，舒渊掐动法诀，炉盖开启，三枚龙眼大小、通体莹白的丹药，带著一股清香飞出。

舒渊一把抄入玉瓶，脸上露出了疲惫而满意的神情。

“成了，中品凝元丹，品质还不错。”

她看向洪玄，眼神中多了一抹异色。

“你小子，最近丹道进境不小啊。刚才若非你配合得好，这炉丹药，成丹至多两枚。”

“都是师姐指导有方。”洪玄谦逊道。

舒渊摆了摆手，她不是听不出好赖话的人。

“行了，別给我戴高帽了。你的本事，我看得出来。”

她靠在椅子上，缓了口气，“景安师兄成了筑基种子，家族赐下了一枚『筑基丹』的辅药，还有海量的功勋。大长老一脉，总算是扬眉吐气了一回。”

她言语间，带著与有荣焉的自豪。

“这是好事。”洪玄附和了一句。

“对我们丹草堂，自然是好事。”舒渊话锋一转，“不过，对你来说，可就未必了。”

洪玄眉梢微动。

“师姐此话怎讲？”

“三长老一脉的洪元武，拿了第一。”

舒渊的声音低沉了几分，“那是个浑人，修炼的是霸道功法，平日里行事就蛮横。如今成了筑基种子，更是气焰滔天。听说，他早就看上了咱们丹草堂的资源，只是碍於大长老，不好伸手。”

“最关键的是……”舒渊看著他，“我听说，三长老上次为你出头后，曾在族中放言，说你是个可造之材。这话，怕是也传到洪元武耳朵里了。”

洪玄心中瞭然。

三长老的招揽，是一把双刃剑。

既是庇护，也是麻烦。

…………

五年时光，对於凡人而言，足以让垂髫小儿长成翩翩少年。

对於修士，却不过是几次吐纳，几次闭关。

洪玄的小院，似乎什么都未曾改变。

药圃里的灵植依旧青翠，血荆棘的藤蔓愈发粗壮，那株玄天养魂木也只是在原来的基础上，长高了三寸，多生了两片新叶，依旧是一副半死不活的模样。

洪玄自己，修为也卡在了链气八层的顶峰。

《碧水青元诀》的法力在经脉中早已运转纯熟，可无论他如何衝击，那第九层的壁垒，都坚固得让他无计可施。

他清楚，这不是功法问题，也不是悟性问题。

是底蕴。

他体內的法力，看似浑厚，实则驳杂。

那是靠著聚灵阵、丹药、血灵珠，在短短十数年间强行堆砌起来的，缺了岁月沉淀的打磨。

玄天养魂木自从结出第一滴魂养灵露后，便再无动静，它贪婪地吸收著阴沉木和噬金虫肥的养分，却吝嗇於任何回报。

万事俱备，只欠东风。

而这东风，便是时间。

这日清晨，洪玄刚结束一夜的打坐，走出静室，便看见王氏和李大牛在院中候著，神情有些侷促。

五年过去，王氏的鬢角已染上风霜，李大牛的腰背也佝僂了几分。

“少爷。”王氏先开了口，声音有些沙哑，“老婆子家里来信了，犬子要成婚，想……想接我回去享几年清福。”

李大牛也跟著嘆了口气，搓著那双满是老茧的手。

“玄少爷，我这把老骨头……是真的干不动了。再留下来，是给您添麻烦。”

洪玄静静地听著，脸上並无意外。

生老病死，人之常情。

修士求长生，本就是逆天而行，一路上，註定要看遍身边凡人的离去。

“知道了。”他点了点头，“都是应该的。这些年辛苦你们了。”

他没有挽留，转身回屋，取了两个沉甸甸的钱袋，又各配了两瓶他自己炼製的、能强身健体的凡品丹药。

“这些银钱，够你们下半辈子衣食无忧。丹药每月一粒，可保你们少些病痛。”

王氏和李大牛眼眶都红了，推辞著不敢收。

“拿著。”洪玄的语气不重，却自有分量，“这是你们应得的。”

两人最终千恩万谢地接了。

当天下午，他们便收拾好了简单的行囊，在小石头和洪小月的搀扶下，一步三回头地离开了这个他们待了近十年的小院。

洪玄站在屋檐下，看著他们的背影消失在巷口，久久未动。

“玄少爷……”小石头走了回来，眼圈也有些发红。