“嗤——！”

一簇微弱却坚定的火苗，骤然在狂风暴雨中燃起，柔和而执拗地照亮了一小方黑暗的天地。

王羡身子猛地一晃，双膝不受控制地重重砸进积水里。

他拼尽全部意志力，才维持住紧盯黑夜的视线，將那趁乱又前进了两米的恐怖黑影，再次死死“钉”回原地。

支付一年寿命，绝非像划信用卡般毫无感觉。

在火柴燃起的瞬间，王羡感觉自己的灵魂仿佛被硬生生抽离，全身的骨架被放在文火上细细灼烤了一遍，再被粗暴地塞回皮囊。没有外在伤口，却有一种从骨髓深处瀰漫到每一根髮丝的虚脱与钝痛。

万幸，这昂贵的代价是值得的。

“唰唰唰……”苏珊踩著积水跑回来，一把抱住跪倒在地的王羡。

在雨中浸泡太久，少女的体温已低得嚇人，唯有那擂鼓般急促的心跳，透过湿冷的衣物传到王羡身上，诉说著她內心的惊惶。

“王羡先生，您还好么？”苏珊的声音带著哽咽。

她不懂超凡，也不明白禁忌物的规则，但她深知，普通的火柴绝无可能在这样的暴雨中燃烧，而这世间的一切都有代价。

就像她选择留在王羡身边，虽危机四伏，但她的世界却前所未有地鲜活与真实。

吾心归处是吾乡。

王羡很想拍拍她的头安慰她，但他的目光一刻也不敢从黑影上移开，只能勉强扯出一个笑容：“没事，就是饿了……算算时间，该吃午饭了。”

午饭……？苏珊一怔，这才惊觉，在经歷了如此漫长而惊心动魄的战斗后，那乌云密布的天空之上，太阳理应正高悬中天。

原来，才仅仅过去了一个上午。

李蟹见状，也长长鬆了一口气。无论如何，只要能暂时控制住这怪物就好。

后续可以轮番盯梢，再设法求援彻底解决。心神一松，极度的疲倦感瞬间袭来，这位强悍的探长也是一个踉蹌，全靠拄著佩剑才勉强站稳。

“快！快去找雨棚、雨衣，还有新的煤油灯！越多越好！”周远利立刻高声安排。

雨不知何时会停，当务之急是创造一个乾燥、明亮的环境，维持住这来之不易的均势。

尚有行动能力的探员和警员们立刻分头行动：一部分人忍痛在雨水中打捞同僚的遗体，另一部分人则挨家挨户敲门，就近搜寻一切可用的照明物资。

规则已被解读，再恐怖的禁忌物似乎也有了应对之法。阴霾的天空下，仿佛终於透出了一丝希望的微光。

然而，现实的残酷从不给人喘息之机。

未等眾人来得及收拾悲伤或庆幸，一阵急促的马蹄声便踏碎雨幕，疾驰而来！

来人竟是消失许久的局长祁光明。

他原本以为自己就已足够狼狈，没想到城中心的景象更是如同地狱。

祁光明脸上带著擦伤，跳下马背，刚想问话，就被不远处那被微弱火苗定住的诡异黑影惊得倒抽一口凉气：“老周！你们这边……这……”

望著灰头土脸的局长，周远利心中不祥的预感陡升：“我们这边刚稳住……你那边怎么回事？”

怪物明明在此，局长为何如此模样？联想到爆炸的煤气厂，周远利面色一沉：“难道还有別的麻烦？”

“是反叛军！”祁光明语气急促，面色凝重得在滴出水，“他们引爆了煤气厂，切断了所有对外的主路！现在整个冬木市都被围困了！我们的人正在各处城墙和他们僵持，但人手严重不足，快撑不住了！我这才冒险冲回来，想从你们这里调点人手过去……”

反叛军——活跃於帝国南部的庞大危险组织，成员眾多，与诸多异端勾结甚深，是天启帝国身上最顽固的毒刺之一。

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