李衡却仍硬著头皮道：“陛下息怒！臣等並非包庇士绅，实乃担心王强的做法激化矛盾，让江南陷入动盪！臣恳请陛下派钦差前往常州府核查实情，若王强真如弹章所言残暴，再治罪不迟！”

朱棣冷笑，一字一句地质问：“尔等口口声声说王强残暴』“违制”，朕倒要问问你们王强清查隱田、处置士绅，哪一条违背了《大明律》？”

李衡身子一颤，下意识抬头想辩解，却被朱棣锐利的目光逼得重新低下头。

朱棣不等他开口，继续说道：“《大明律》卷九田宅门』明明白白写著：欺隱田粮脱漏版籍者，一亩至五亩笞四十，每五亩加一等，罪止杖一百，其田入官，所隱税粮依数征纳'；“强占民田者，杖六十，田归原主，情节严重者流放三千里』”

对於《大明律》朱棣虽然没背下来，但是，这段时间要清理隱田，隱户，朱棣加急看了一遍，倒也记得住。

他冷冷的开口道：“周世昌强占民田两千亩、欺隱田粮五千亩，王强按律判他流放，何错之有？刘员外偷逃赋税两百余两，王强判他补缴三倍罚金、杖责六十，何错之有？“

朱棣的语气越发的冷漠起来：“尔等都是饱读律法的官员，难道连皇考亲定的《大明律》都忘了？王强依法办事，你们说他残暴，士绅违法乱纪，你们说他可悯，这大明的律法，到底是约束百姓的，还是包庇士绅的？”

解縉脸色发白，硬著头皮上前一步：“陛下，臣等並非包庇士绅，只是觉得王强手段过刚，恐失仁政之本。太祖高皇帝虽定严律，却也讲究“宽严相济』，王强只知用刑，不懂安抚，恐让江南土绅离心啊！”

“仁政？”朱棣冷笑一声，语气里满是嘲讽，“让流民无田可种、让佃户被士绅逼死，这就是你们的仁政』？王强把隱田分给流民，让他们有饭吃；把隱户登记入册，让他们免缴三年半数赋税，这就是你们口中的残暴』？尔等的仁政』，是对士绅的仁，还是对百姓的仁？”

解縉说不出话来。

而朱棣目光转向李衡，语气愈发严厉：“李衡，你是都察院御使，职责是纠察百官、整肃吏治』，如今却为违法的士绅站台，弹劾依法办事的知府，你说说，到底是王强错了，还是太祖高皇帝定的《大明律》错了？若是王强错了，朕便治他的罪；若是太祖高皇帝错了，朕看，这个大明朝倒不如直接亡了！”

“臣——臣不敢！”李衡“噗通”一声跪倒在地，冷汗浸透了官袍，“太祖高皇帝圣明，《大明律》乃国之根基，臣绝不敢质疑！只是——只是臣担心王强年轻气盛，处置过急，误伤无辜啊！”

“误伤无辜？

朱棣哼了一声，扬声道：“刑部的处理文件，你们的眼睛都瞎了不成？难道没看过？王强处置的十七名士绅，每一个都有实证一周世昌逼死佃户的案卷、刘常茂偷逃赋税的帐册、张世宏包庇隱户的供词，桩桩件件都铁证如山！”

“朕昭告天下，让你们都看看，你们看都不看，仅凭士绅的一面之词，就联名弹劾，甚至捏造百姓不敢耕作的谣言，你们的无辜，是士绅的无辜，还是你们自己的私心？“

这话如重锤般砸在眾人心上，张、王景、郑赐等人纷纷低下头，再无人敢开口。

徐牧笑吟吟的开口道：“诸位大人，一年为期，如今，这还不到一年的时间，诸位大人怎么如此心急？莫不是怕了？急著认输？“

解縉顿时急了：“放屁，我们什么时候输了？”

徐牧道：“如此之大的阵仗，我还真是以为诸位担心自己输了，这才著急忙慌的弹劾王强，诸位大人，若是真的怕输，认了便是，我又不会嘲笑你们！”

朱高煦哈哈一笑道：“正是如此，你们这群读书人，天天说治国治国，这会儿却弹劾一个知府，想来也是怕了！“

眾人不敢开口。

还能懟一懟徐牧，但是，朱高煦，不太行。

人家是亲儿子。

“好了！”

朱棣语气稍缓，却仍带著不容置疑的威严：“朕知道，尔等觉得王强出身胥吏，不配与科举官员同列；觉得“胥吏为官』动了你们的根基。但朕要告诉你们，大明的官员，不管是科举出身，还是胥吏出身，只要能依法办事、为民做主，就是好官；只要敢违法乱纪、欺压百姓，哪怕是皇亲国戚，朕也绝不姑息！”

他顿了顿，目光扫过满殿：“王强的事，朕自有定论，他依法办事，无错可罚，反而该赏！尔等联名弹劾，虽有私心，却也是出於纠察之责，朕不追究。但从今往后，谁再敢为违法士绅求情、

阻碍清查积弊，休怪朕按结党乱政』论处！”

说罢，朱棣大有深意的看了群臣一眼，径直转身离去。

朝堂，需要清洗一遍了！

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吏部衙署的偏厅內，檀香早已燃尽，只剩满室凝重。

张紞坐在主位，感觉浑身上下大汗淋漓：“方才朝堂上陛下那番话，你们也听见了，王强要是真在常州府站稳脚跟，清完隱田还能安稳无事，往后胥吏为官怕是真要成铁律了。咱们这些科举出身的，迟早要被挤得没活路。”

郑赐端著冷掉的茶，脸色阴沉：“陛下如今眼里只有王强的实绩，可实绩这东西，不是不能动的。他王强能查隱田，咱们就能让他的实绩碎了！”

张紞抬头看向郑赐：“你这是什么意思？”

郑赐舔了舔嘴，咬牙切齿的开口道：“只要他治下出点乱子，比如百姓暴动，陛下再信任他，也得掂量掂量残暴不仁的名声。“

“百姓暴动？”

张猛地抬头，眼中闪过一丝犹豫，“这——这怕是要闹大了吧？若是被陛下查出是咱们在背后捣鬼，可不是闹著玩的。“

李衡坐在一旁，手指敲击著桌面，语气带著几分狠厉：“张尚书，事到如今哪还顾得上这些？

王强不死，咱们就得死！”

“不错！”郑赐深以为然的点点头：“他清隱田断了士绅的財路，那些人心里本就有怨气，只要咱们递句话，让他们挑唆佃农闹一闹，不用真刀真枪，只要围堵府衙、喊几句王强苛政的口號，就能陛下知道常州不稳'

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王景立刻附和，身子往前凑了凑：“李御使说得对！那些士绅在常州府经营几代，佃户多听他们的。咱们不用出面，只需让周世昌的家人带个话，就说王强一心要赶尽杀绝，若不反抗，迟早连佃户的薄田也保不住。佃农本就怕丟了生计，再被士绅这么一攛掇，定然会跟著闹。”

“可佃户刚分到隱田，按理说该念王强的好，怎会轻易暴动？”

张紞仍有顾虑，毕竟王强分田给流民是实，百姓没理由反他。

王景冷笑一声，端起茶盏抿了一口，语气带著算计：“张尚书忘了？那些佃户虽分到田，却还欠著士绅的旧债』一有的是往年的地租，有的是借的粮种。士绅只要说“王强不管旧债，你们就算有田，也得被官府逼死还债』，再许他们只要闹得王强滚蛋，旧债就一笔勾销”，你说他们动不心动？”

郑赐也跟著点头：“再者，咱们可以让士绅故意囤积粮种，春耕在即，佃户急著种地，却买不到粮种，再听士绅说是王强把粮种都征去充公了，怨气一上来，可不就跟著闹了？”

说到这里，郑赐摸了摸下巴，眼神当中带著几分兴奋：“到时候，咱们再让御使递弹章，说王强清查无度，致民不聊生，陛下就算不信，也得派钦差去查，我们再来动点手脚，一查就会耽误春耕，常州府的赋税肯定受影响，王强的实绩不就毁了？”

张紞沉默了片刻，目光扫过三人，最终咬了咬牙：“好！就按你们说的办！但切记，咱们绝不能留下任何痕跡所有话都要通过士绅的家人传递，万不能让陛下查到咱们头上。若是成了，往后胥吏为官的口子，就再也別想打开；若是不成——.”

“若是不成，咱们也只能认了。”

李衡接口道，语气带著破釜沉舟的决绝，“但眼下，这是唯一能扳倒王强的法子。咱们得儘快动手，赶在春耕前把事闹起来，不然等佃户种上了田，再想挑唆就难了。“

四人对视一眼，眼中都闪过一丝阴狠。