苏挽霜的脚尖在地上碾了碾，终究还是抬步往楼门走去。

她没注意到，背后的路灯下，一道白色身影隱在树影里，指尖的青铜罗盘正疯狂旋转——指针上的血纹，与镇妖楼八卦镜里的红光，隔著夜色遥遥相照。

镇妖楼的木门“吱呀“一声被推开时，阿橘正捧著青瓷碗从厨房出来。

酒酿圆子的甜香裹著热气涌出来，撞得苏挽霜鼻尖一痒。

她下意识后退半步，却见那只橘色尾巴从少女腰后探出来，轻轻扫过自己手背——像在安抚。

“苏姐姐坐。“阿橘把碗放在她面前，耳尖沾著灶火的暖红，“老板说您肯定喜欢甜的。“

苏挽霜盯著碗里浮起的圆子，喉结动了动。

她来之前在玄关镜子前练了七遍开场白，此刻全卡在喉咙里。

手指无意识地摩挲著隨身包的搭扣，那封信被体温焐得发烫，边角都卷了起来。

“苏小姐站著是怕圆子凉了？“萧承煜的声音从楼梯传来。

他换了身月白麻衫，发梢还滴著水，在领口洇出小片深色。

刚才趴在窗台时的睏倦已散得乾乾净净，眼底亮著星子，“还是说...信在包里捂太久，要现烤现递？“

苏挽霜的手指猛地顿住。

她抬头时正撞进他似笑非笑的眼，心跳莫名快了半拍。

包带在掌心勒出红痕，她突然想起三日前在蛇窟秘境，他被蛇尾扫得撞在石壁上，却反手將灵髓塞进她怀里，说“女武神的命比我金贵“。

那时他嘴角渗著血，偏生笑得像捡了天大的便宜。

“给。“她突然抽出手，將信拍在案几上。

牛皮纸封面上“九极心法“四个字是父亲的笔跡，墨色浓得发沉，“我父亲年轻时在终南山得的残篇，练凡境三重时用得上。“

萧承煜的手指刚触到信封，便顿住了。

他能感觉到纸张下若有若无的灵气波动，像春蚕吐丝般缠绕著指尖——这是用玄门秘法制过的信笺，除非持有者主动，否则旁人根本翻不开。

“苏小姐这是...“他抬眼，目光灼灼，“信我了？“

苏挽霜的耳尖瞬间红透。

她抓起圆子碗猛喝一口，甜汤烫得舌尖发疼，却比心跳的温度低了几分：“不过是...互利。“她盯著碗里晃动的圆子，声音轻得像嘆息，“苏家要查你的底，我总得先知道你值不值得查。“

楼梯口传来轻微的脚步声。

韩烈的身影出现在转角，玄色劲装沾著夜露，眉峰紧拧：“小姐。“他压低声音，目光扫过萧承煜手里的信，“族老说过，玄门那边盯著苏家动向，您这样...“

“韩叔。“苏挽霜打断他，放下碗时瓷底与木案相撞，发出清脆的响，“三年前我在崑崙山救那只受伤的雪狐，您说'妖不可信'；去年在苗疆，我给中蛊的山鬼引路，您说'妖必为祸'。“她站起身，镇北锋的剑柄在腰间撞出轻响，“可萧老板的镇妖楼能让阿橘安心，能把灵髓塞给我这个'可能的敌人'——这样的人，比那些举著除妖旗爭资源的玄门子弟，可信多了。“

韩烈的嘴唇动了动，最终化作一声嘆息。

他退到门边，手按在腰间的短刃上，目光却温和了些：“老奴就在外头。“说罢转身出去，门帘被带起的风掀起一角，露出他微驼的背影。

萧承煜垂眸看著手里的信。

牛皮纸封面上有淡淡檀香味，混著苏挽霜身上的冷梅香，像极了记忆里阿橘叼著鱼乾往他怀里钻时的温暖。

他指尖轻轻一挑，信笺“刷“地展开，泛黄的纸页上，父亲的批註力透纸背：“凡境炼体，需如春蚕食叶，急不得。“

“谢了。“他抬头时，眼底的幽光比刚才更盛，“等我练会了，教你两招？“

苏挽霜的耳尖红得要滴血。

她抓起外套往身上套，动作太急，发绳散了一缕青丝垂在胸前：“谁要你教！“她走到门口又顿住，背对著他说，“灵髓炼化时...別硬冲。“声音轻得像落在瓣上的雨。

门“砰“地关上后，萧承煜还盯著门口发愣。

阿橘凑过来，尾巴捲住他的手腕：“老板，苏姐姐耳朵好红哦。“

“小橘。“他低头揉了揉她的脑袋，掌心的信被攥得发皱，“去把楼门閂好，再给我温壶酒。“

阿橘蹦蹦跳跳去了。

萧承煜重新盘坐在青石板上，灵髓的暖流在丹田翻涌。

这次他没急著引导灵气，而是翻开《九极心法》残篇——父亲说“急不得“，他偏要看看，这“不急“的火候，能催出怎样的力量。

灵气顺著残篇上的路线游走，像久旱的田遇到甘霖。

他的锁骨下浮现出淡青色纹路，这次不是堵塞的痛，而是新生的痒。

识海里突然炸开一声清鸣，像是古钟被敲响，又像是大道在耳边低语。

他的感知突然穿透镇妖楼的墙壁，掠过三条街外的便利店，停在江边的货轮上——船底有团暗红的光在蠕动，像团烧得將熄的火。

“那是...“他猛地睁眼，额角渗出冷汗。

那团红光里有股熟悉的腥气，像极了蛇妖残魂的味道，却又多了几分虚弱。

他刚要细查，丹田的灵髓突然爆发出更剧烈的热流，灵气如江河倒灌，冲开了最后一道凡境中期的关卡。

镇妖楼的八卦镜发出轰鸣。

萧承煜抬头，镜面里“凡楼lv.2“的字样正在闪烁，镜沿的小字变成“万妖图鑑解锁5/100“。

他的指尖泛起银光，隨意一招，案几上的酒酿圆子碗便轻飘飘飞了起来，在半空转了个圈，又稳稳落回原位。

“原来这就是凡境中期。“他舔了舔嘴唇，目光落在窗外的夜色里，“只是...那团红光...“

夜风突然捲起一片梧桐叶，拍在镇妖楼的窗纸上。

萧承煜的感知顺著叶尖延伸，捕捉到楼外巷口的阴影里，有个踉蹌的身影正扶著墙，每走一步都在地上拖出暗红的痕跡。

那股熟悉的腥气更浓了，混著血锈味，像团將熄的火，正朝著镇妖楼的方向，一寸寸挪过来。

他站起身，掌心的灵气开始凝聚。

阿橘端著酒壶从厨房出来，正想问他怎么了，却见他盯著窗外，眼神突然变得锐利如刀：“小橘，把楼门开道缝。“他的声音沉得像压了块石头，“有客人...要来了。“