“原来如此。”

李承乾点了点头，不再追问。

“西州之事，確需儘快推动。既然父皇与房相皆寄予厚望，孤自当竭尽全力。”

他站起身，掸了掸衣袖上並不存在的灰尘。

“时辰不早，该进城了。莫让父皇久等。”

房玄龄连忙起身相送。

“殿下请。”

看著太子重新登上车驾的背影。

短短一番交谈，他却感觉比处理一整天政务还要耗费心神。

太子变了，变得深沉，变得锐利，更变得……让人难以捉摸。

皇城，两仪殿。

夜幕初垂，宫灯璀璨。

盛大的宫廷夜宴即將开始，殿內觥筹交错，笑语喧闐，一派歌舞昇平。

李世民高踞御座，面容平静，目光却如鹰隼般扫过全场，最终落在左手空置的首席位置上。

“陛下，”身旁的內侍监王德低声提醒，“太子殿下已至殿外。”

李世民收敛心神，微微頷首。

“太子殿下到——！”內侍高亢的唱喏声穿透殿內的喧囂。

顷刻间，所有声音仿佛被一只无形的手掐断，所有人的目光——好奇的、审视的、忌惮的、嫉妒的——齐刷刷投向殿门。

李承乾稳步而入，絳纱袍，远游冠，衬得他身形挺拔，虽步履因足疾微显凝滯，但那股沉静从容的气度，却瞬间镇住了在场许多人。

他目不斜视，行至御前，依礼参拜，声音清朗沉稳。

“儿臣参见父皇。”

“平身。”李世民声音温和，带著一丝不易察觉的审视。

“吾儿山东一行，辛苦了，入席吧。”

“谢父皇。”李承乾再拜，起身，坦然走向左侧首位空席。

长孙无忌笑容温煦，举杯向房玄龄示意，仿佛在閒话家常。

“玄龄，观太子气象，如何？”

房玄龄举杯相迎，目光低垂。

“静水流深，藏锋於钝。”

“是啊，”长孙无忌抿了一口酒，眼底精光一闪而逝。

“倡导向学，举荐寒门，悄然而归……”

他心中快速权衡著家族利益与朝局走向，关陇集团与太子之间，似乎出现了一道细微却深刻的裂痕。

房玄龄默然不语，心中却想起五里亭太子的那番话。

太子对经济手段的运用，对人心向背的把握，已远超寻常储君见识。

或许……这对大唐而言，並非坏事？

但他隨即压下这个念头，帝王心术，最忌猜度。

李勣端坐如钟，目光沉静地掠过太子。

作为军方代表，他更看重实际能力。

太子在山东以工代賑、以盐换粮、不抑粮价引来商贾之举，在他看来颇具章法，深合“因势利导”的兵法要义。

他微微頷首，对这位以往名声不佳的太子，看法悄然改变。

而与李承乾相隔不远的魏王李泰，此刻心中却是妒火中烧，几乎要捏碎手中的玉杯。

为何？

为何这跛子总能化险为夷？

山东之行非但没让他身败名裂，反倒成就其贤名！

看他那副沉稳的样子，做给谁看！

李泰肥白的脸上努力维持著笑容。

吴王李恪坐姿挺拔，面容俊朗，他默默饮著酒，冷眼旁观这场“父慈子孝”的盛宴。

太子的变化他看在眼里，心中並无多少波澜，反而升起一丝警惕。

这位兄长，似乎比想像中更难对付。

这长安城內的权力漩涡，愈发深邃了。

酒过三巡，乐声悠扬，舞姬彩袖翻飞，试图驱散那无形的紧张气氛。

李世民放下酒杯，目光似无意间掠过沉稳的长子，语气隨意地问道。

“高明，山东之行，除了竇静、王琮等人，尚有其他得力人手辅佐吧？朕看你呈上的名单，颇有几位陌生名字，朕似乎……印象不深？”

殿內静默无声，唯有宫灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。

所有人的目光都聚焦在李承乾身上，等待著他对他父皇那个看似隨意，实则尖锐问题的回答。

那名单上的“陌生名字”，正是此番山东之变的关键，也是触动许多人神经的所在。

李承乾从容放下银箸，起身离席，行至御前中央，躬身一礼，动作不疾不徐。

“回父皇，”他声音清朗，迴荡在寂静的大殿中。

“儿臣所呈名单，共计二十七人，除竇静、王琮等隨行属官外，余者皆为此行山东賑灾过程中，或於地方吏治、或於安抚流民、或於筹措转运等诸般事务中，表现卓异、功绩斐然之人。”

他略一停顿，目光平静地扫过御座下的眾臣，隨即收回目光，继续面向李世民。

“《尚书·舜典》有云，三载考绩，三考，黜陟幽明。孔安国传曰：『三年有成，故以考功；九岁，则能否、幽明有別，黜退其幽者，升进其明者。』”

李承乾引经据典，开口便是煌煌圣言，將人事任免的权力根源指向了古老的考核制度。

“儿臣以为，考绩之道，贵在时效，重在实绩。山东遭逢大灾，百废待兴，正是用人之际，亦是验人之时。”

“若拘泥於常规銓选，层层上报，往覆审议，恐错失安民定乱之良机，亦寒了实干者之心。”

他语气渐沉，带著一种不容置疑的力量。

“名单中所列诸人，或於蝗灾肆虐时，不避艰险，亲赴田畴，组织民力扑杀，保一方稼穡；”

“或於粮价腾贵之际，不畏豪强，秉公执法，稳定市廛，使奸商无所遁形；”

“或於流民安置之中，夙兴夜寐，厘定章程，分发粮种，督造屋舍，使老幼有所养，壮者有所用。”

“此皆儿臣亲眼所见，亲耳所闻，其功绩，山东万千黎庶可证，其所行，合乎朝廷法度，亦体圣人之仁心！”

“再者，”他话锋一转，指向了更深层的考量。

“《韩非子·显学》有言。明主之吏，宰相必起於州部，猛將必发於卒伍。”

“此番山东之行，正是一次绝佳的歷练机会。儿臣举荐这些人，非止於酬功，更是为国选材，为朝廷擢拔真正通晓地方民情、具有实干之能的未来栋樑！”

李承乾的这段引述，层层递进，从具体功绩到长远人才战略，逻辑严密，气势磅礴。

(本章完)