夜幕再次降临，黑风寨却与往日的死寂不同，瀰漫著一种引而不发的紧张。寨墙之上，火把比平日多了近一倍，巡逻队的身影被拉长投射在墙壁上，来回穿梭，看似戒备森严。

然而，若有心人仔细观察，便会发现那些“守军”的身影大多僵硬重复，许多分明是穿著號褂的草人，被士卒们不断移动位置，製造人多的假象。

真正的守军，大部分都集中在几处关键隘口，由李过亲自带领，偃旗息鼓，潜伏在阴影之中。

聚义厅前，一小队人马肃立。三十名精挑细选出来的先锋队锐士，人人轻装简从，背负双刀，腰挎火油罐和绳索，怀里揣著够吃三日的乾粮。

他们眼神锐利，面容坚毅，带著一种赴死的决然。

刘宗敏站在队前，那柄铁锤用厚布缠了背在身后，取而代之的是一把锋利的开山刀。

他肩头的伤显然並未痊癒，但整个人却如同一柄出鞘的利刃，杀气腾腾。

朱元璋站在他们面前，目光逐一扫过这些即將深入虎穴的弟兄。他没有多说什么鼓舞士气的话，只是將一袋烈酒递给刘宗敏。

“宗敏，此行凶险万分。粮道若能烧则烧，若事不可为，以保全弟兄们性命为上。我等在寨中，等你们捷报！”他的声音低沉而有力。

刘宗敏接过酒袋，猛灌一大口，哈出一口白气，咧嘴笑道：“自成哥放心！俺老刘別的本事没有，杀人放火最是在行！定把那龟孙子的粮草烧得乾乾净净！弟兄们，喝了这酒，咱们去给官军送份大礼！”

他將酒袋递给身后的弟兄，每人皆饮一口，气氛悲壮而激昂。

“出发！”朱元璋重重一拍刘宗敏的肩膀。

刘宗敏点头，不再多言，一挥手，带著三十名死士，如同幽灵般悄无声息地潜入后山的黑暗之中，沿著王三勉强回忆描绘的险峻小路，向著延水关方向疾行而去。

目送他们消失，朱元璋脸上的凝重並未减少分毫。派出的是一支利箭，但山寨本身，此刻却前所未有的空虚。

“李过。”

“侄儿在！”

“寨防就交给你了。白日儘量示弱，夜间虚张声势。若官军来攻，依险死守，绝不可出寨浪战！必要时…可动用新造的『震天雷』，哪怕只有声响，也要嚇住他们！”

“是！侄儿明白！定与山寨共存亡！”李过抱拳，眼神坚定。

朱元璋又对牛金星道：“先生，组织妇孺老弱，多备锣鼓、火把。夜间於寨墙之后往来奔走、吶喊，以为疑兵。”

“学生遵命。”

一切安排妥当，朱元璋再次登上门楼。山下官军大营灯火依旧，似乎並未察觉山寨的异动。但他知道，王文耀不是蠢人，白日的“安静”和夜间的“喧囂”对比过於明显，迟早会引起怀疑。

这是一场赌博。赌王文耀的谨慎会让他多观察一两日；赌刘宗敏能及时赶到並成功；赌这空城计能唱到最后。

时间在令人窒息的等待中缓慢流逝。

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