布包里，两株沉甸甸的麦穗与一个拳头大的土豆並排躺著，散发著泥土的芬芳。姜淮郑重接过：“本官一定珍藏。”

次日清晨，姜淮换下官服，著一身靛青短打来到城郊会场。只见空地上支起了十几个帐篷，最显眼的是中央那顶绣著麦穗与土豆图案的彩帐。帐前架著一口大锅，热气腾腾地煮著新收的土豆和羊肉，香气飘出三里远。

“大人来啦！”眼尖的孩子一声喊，人群顿时围了上来。有送煮玉米的，有塞烤土豆的，还有个羞答答的小姑娘往姜淮手里塞了朵野菊。

张老汉拉著个汉子挤到前面：“大人，您瞧谁来了？”

姜淮定睛一看，竟是胡人！

“通判大人。”是乌维使者哈里，那胡人彆扭地行了个胡礼，“我奉王之命，带商队来互市。”他指了指身后十几辆大车，“三百张羊皮，换一千石土豆，可好？”

人群中响起窃窃私语。

姜淮却笑了：“按市价，五百张羊皮才能换一千石。”

哈里脸色一变，正要发作，却听姜淮又道：“不过既是第一批互市，本官做主，三百张羊皮换一千石土豆，再加五十石麦种如何？”

哈里瞪大眼睛：“当真？”

“君子一言。”

“駟马难追！”哈里突然用生硬的汉话接上，惹得眾人鬨笑。

他挠挠头，从怀中掏出个皮囊，“这是我妹妹酿的马奶酒，送给大人。”

欢笑声中，胡汉两族的商队开始交易。孩子们很快玩到一起，围著火堆追逐嬉戏。姜淮与哈里並肩走在集市上，看著这曾经难以想像的和谐景象。

…………

不知不觉，腊月二十九的北地。

寒风裹著细雪拍打窗欞。

姜淮搁下批阅公文的硃笔，揉了揉发酸的手腕。

府衙外传来阵阵欢笑声，他推窗望去，只见百姓们正搭著梯子悬掛红灯笼，孩童们追著跑闹，溅起一串串雪沫。

“大人，”梁远抱著卷红纸进来，“张老汉带著乡亲们来贴春联了。”

姜淮连忙披衣迎出去。府衙门口，张老汉正指挥几个后生往大门上刷浆糊，小孙子踮著脚举著一副墨跡未乾的对联：“大人，我写的！”

“好字！”姜淮细看那稚气未脱的笔跡，“姜公渠水润千亩，土豆开富万家”，横批“春满北地”。

张老汉从怀里掏出张红艷艷的窗：“老朽手笨，剪了半个月才成样。”展开竟是株栩栩如生的土豆苗，枝叶间还藏著几个圆滚滚的土豆。

“老丈好手艺！”姜淮接过窗，转头对梁远道，“去取我那套靛蓝便服来，今日我也与大家一同除尘。”

百姓们见通判大人亲自拿著扫帚清扫庭院，干劲更足了。妇女们擦洗窗欞，汉子们修剪枯枝，连孩童都拿著小抹布帮忙擦拭石狮。

不到晌午，府衙內外焕然一新，廊下掛满红灯笼，窗上贴好剪纸，连那株老梅树都被繫上了红绸带。