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寅时的更鼓刚响过第一遍。

姜淮就已经站在了麵粉厂的院子里。

初夏的夜风还带著几分凉意，吹动他腰间玉佩的丝絛。

昨夜他几乎未眠，反覆推敲今日要向赵知府展示的每个细节。

“大人，'上白'面都装好了。”王德才提著灯笼走来，身后跟著两个伙计，每人怀里抱著五袋麵粉。

素白的麻袋在月光下泛著珍珠般的光泽，每个袋口都繫著代表“上等”的红绸带。

姜淮伸手摸了摸，麵粉袋还带著磨坊里的余温。他解开一袋，捻起一撮麵粉放在舌尖，细滑如丝，没有半点砂砾感。“好！”他难得露出笑容，“去库房取那套青瓷碗来，再备一桶山泉水。”

转过磨坊，就听见水轮房传来叮叮噹噹的声响。

姜淮循声走去，只见孙大锤正带著几个工匠做最后的调试。

改良后的水轮装置在火炬映照下泛著黄铜的光泽，新装的传动杆上精心雕刻了防滑纹路。

“孙师傅，准备得如何？”

孙大锤闻声回头，脸上沾著木屑和油污：“大人放心，保管让水轮转得比十五的月亮还圆溜！”他用袖子擦了擦额头的汗，“就是这新装的调速杆还有些紧...”

姜淮挽起袖子蹲下身：“我来帮你。”

当第一缕阳光洒在水面时，麵粉厂已经焕然一新。

大门两侧新栽的柳枝上还掛著晨露，青石路面被冲刷得能照出人影。姜淮换上了崭新的官服，腰间玉带在阳光下莹润生辉。

辰时三刻，远处传来鸣锣开道的声音。赵知府的轿子转过街角，后面跟著府衙一眾官员。姜淮整了整衣冠，忽然瞥见轿旁还有个骑驴的老者 竟是告老还乡的前工部侍郎陈大人！

“下官参见知府大人。”姜淮领著眾人行礼。

轿帘掀起，赵知府笑吟吟地走出来。他扶起姜淮：“姜大人啊，听说你这段时间一直在忙活，这'磨坊新制'了不得，连陈老大人都不辞劳苦要来开开眼界呢。”赵知府捋须笑了笑。

陈侍郎捋须笑道：“老朽在工部四十载，还没见过能日夜不停的水磨呢！”

姜淮心中一动，引著眾人向水轮房走去：“请诸位大人隨下官移步。”

水轮房里，孙大锤已经带著工匠们列队等候。见贵人们进来，老工匠紧张得手都在抖。姜淮递给他一个安抚的眼神，朗声道：“请知府大人为水轮启闸。”

赵知府欣然上前，拉动象徵性的红绸。闸门升起，河水奔腾涌入，巨大的水轮开始转动。改良后的传动装置发出悦耳的“咯吱”声，带动十盘石磨同时运转。最妙的是调速装置。

孙大锤轻轻扳动铜杆，石磨转速立刻变化，快时如急雨打萍，慢时似春蚕食叶。

“妙！妙啊！”陈侍郎激动得鬍鬚直颤，“这调速之法，连京城御用磨坊都没有！”

赵知府仔细察看传动杆上的纹路，忽然转头对姜淮说：“这设计该呈报工部，推广全国才是。”

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