他將一枚令箭推到李刺史面前。这是极大的权柄，也是极重的责任。

李刺史双手接过，神色肃然：“下官领命！”

交接的过程简洁而高效。没有多余的废话，每一个字都落在实处。

姜淮將鄆州的未来，连同那本足以掀起腥风血雨的帐册，一併交给了这位新任刺史。

....

又过了几日，姜淮的身体勉强能经受长途跋涉了。朝廷催促他回京养病的旨意也到了第三道。

启程这日，天色依旧灰濛，但洪水已彻底退去，露出大片黑沉沉的淤泥和断壁残垣。残雪未消，点缀其间，更显淒清。

马车早已备好，周院使亲自搀扶著姜淮走出帐篷。

帐外，不知何时，竟已黑压压地跪了一片人。

从新任的李刺史、王勇校尉、王涣佐吏，到那些面黄肌瘦、衣衫襤褸的灾民。

甚至还有不少从隔离区捡回一条命、相互搀扶著的人。

他们默默地跪在冰冷的泥地里，没有人说话，数千道目光无声地聚焦在那辆简陋的马车和那个瘦削的緋袍身影上。

姜淮脚步顿了一下。他看著眼前这片沉默的人群，看著那些曾经充满绝望、如今却带著复杂情绪的眼睛有感激，有敬畏，有悲伤，也有对新生活的茫然。

他没有说话，只是目光缓缓扫过每一个人，扫过这片他曾浴血奋战、九死一生的土地。

最终，他微微頷首，在周院使的搀扶下，艰难地登上了马车。

车帘垂下，隔绝了內外。

马车缓缓启动，骨碌碌的车轮声碾过泥泞的道路，异常清晰。

跪著的人群依旧沉默，只是许多人开始压抑不住地哭泣，额头深深抵在冰冷的泥地上。

马车驶过残破的田野，驶过正在清理废墟的工匠，驶过开始重新丈量田亩的小吏，驶过那些试图在淤泥中寻找任何可用之物的灾民……

车內，姜淮靠在车壁上，闭著双眼，面无表情。只有偶尔压抑不住的低咳，才泄露出一丝深藏的痛楚与疲惫。

车外，是正在艰难重生的土地，是无数生者与死者的故事。

他没有回头。

这条用鲜血、生命和无数艰难抉择换来的归途，寂静无声，却沉重得足以压垮任何人的脊樑。

只有怀中那本冰冷的帐册，和袖中那封弹劾的奏章，提醒著他，这场战爭，远未结束。京师的波譎云诡，或许比黄河的滔天洪水，更加凶险。

马车渐行渐远，最终化作官道尽头一个模糊的黑点，消失在地平线下。

身后，只有那片沉默的、饱受创伤的大地，以及无数道久久不愿起身的身影。

……

京师。

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