他的眉头时而紧锁，时而沉思。

经过月余跋涉，空气中海腥味越来越浓。终於，这一日，马车驶上一处高坡，眼前豁然开朗！

只见远方天地交接之处，是一片无垠的、灰蓝色的浩瀚海洋！波涛汹涌，海天一色，气象万千，与北方河流的温驯截然不同。

近处，巨大的港口码头蜿蜒，桅杆如林，各式船只云集，其中竟夹杂著几艘形制奇特、高桅深腹的西洋帆船！

更远处，城池轮廓可见，屋舍鳞次櫛比，烟火稠密，规模竟不逊於北方大城。

这就是江寧府。

姜淮叫停了马车，独自走下高坡，佇立在风中，任海风吹拂起他的衣袍。

他望著那喧囂的港口，陌生的船只，庞大的城池，感受著空气中咸湿澎湃的气息，听著远处传来的號子声、叫卖声、以及他完全听不懂的异域语言……

这一刻，工部值房的案牘、黄河岸边的风雪、父母担忧的泪眼……仿佛都变得遥远而模糊。

一种前所未有的压力与挑战感，如同眼前的海潮般扑面而来。

这里没有现成的图纸，没有標准的则例，甚至很多问题，可能根本没有確定的答案。

他深吸了一口充满海腥味的空气，目光从最初的震撼，逐渐变得沉静、锐利。

沉默良久，他转身回到马车。

“走吧。”他的声音平静无波，却带著一种下定决心的力量，“进城。”

马车再次启动，沿著下坡路，向著那座繁华、复杂、充满未知的滨海巨城，缓缓驶去。

他这位曾经的治河干吏，即將在这里，开始他截然不同的知府生涯。

……

江寧府衙，坐落於城东北隅，虽不如京城六部衙门巍峨，却也飞檐斗拱，格局森严，透著几分海滨大邑的底气与歷经风雨的沉黯。

然而，这沉黯之下，涌动著的却是与京城截然不同的暗流。

姜淮的马车抵达府衙时，並未出现预想中的热烈迎接。

只有寥寥数名属官，通判、同知、推官等，依品级候在仪门外，神色恭敬却难掩审视与疏离。

为首的是一位姓钱的通判，约莫五十岁年纪，麵皮白净，眼神活络，未语先带三分笑。

拱手道：“下官江寧府通判钱友仁，率府衙同僚，恭迎府尊大人蒞任！大人一路辛苦！”

言辞规矩，挑不出错处，但那笑容背后，是滴水不漏的官场客套和深深的隔阂。其余官员也纷纷上前见礼，態度无可指摘，却总让人觉得隔了一层。

简单的交接仪式在府衙二堂进行。钱通判捧著厚厚的卷宗、印信、帐册，一一呈上，口中介绍著江寧府概况：辖县几何、人口多少、赋税几何、海防布置、主要商埠……

如数家珍，流畅无比，却更像是在展示他对地方的熟悉，隱隱透著“此地盘根错节，非外人可轻易掌控”的意味。

姜淮静默听著，目光扫过堂下这些未来的下属。他们低眉顺眼，姿態恭谨，但他能感受到那种无声的评估和观望。

这位京城来的、以“修河”闻名的府尊，能否玩得转江寧这盘复杂的棋？