“不必多礼。”姜淮让人给他看了座，上了杯热茶，“老先生如何称呼？曾在市舶司任何职？”

“小人……小人赵德安，”老者声音颤抖，带著浓重的本地口音，“原是府学的秀才，后因家道中落，在市舶司做了十几年通译，专与暹罗、爪哇的商人打交道……

只因……只因不肯在验货时配合他们虚报货值，分润好处，便被寻了个由头赶了出来，如今……”

他说著，又剧烈咳嗽起来，面露悲苦。

姜淮静静听著，等他气息稍平，才问道：“本府欲整飭港务，先生可知其中弊端，最要害之处在何处？”

赵德安混浊的眼中闪过一丝光亮，又带著恐惧，他压低了声音，几乎耳语道：“大人明鑑！弊端……弊端根子在『包税』与『规礼』！”

“包税？”姜淮挑眉。此法前朝盛行，本朝早已明令禁止。

“明面上是禁止了，但底下……底下还是老样子！”赵德安激动起来，“几家大海商，早就暗中联手，包下了某些货类的税额，他们自行向市舶司缴纳一个『总包』数，然后……

然后他们自己去向其他中小商人收取，这其中上下其手，空间极大！

市舶司的爷们儿乐得轻鬆，又能拿足额的『孝敬』，自然睁只眼闭只眼！”

“那『规礼』又是如何？”

“规礼更是名目繁多！”赵德安如数家珍，“船舶进港要『丈量礼』，货物查验要『开舱礼』，甚至停泊、用水、僱人……

处处都要打点！这些钱，大多落入了市舶司胥吏和那些与官府勾结的『揽头』，包税商人，腰包！朝廷正税，反而成了次要！

洋商们也学坏了，知道规矩，往往將『规礼』直接计入货价，最终还是我朝百姓吃亏！”

他喘了口气，继续道：“还有……还有虚报货物品级、数量，以多报少，以好充次，甚至夹带私货……

手段层出不穷！知府大人您派去的稽查，根本摸不到门道，他们早有了一套应对的暗语和帐本！”

姜淮面色沉静，心中却已掀起波澜。赵德安所言，与他之前的推测和零星线索完全吻合，且更为系统、黑暗。

“你可知，何人主导此事？可有帐目证据？”

赵德安面露惧色，连连摇头：“大人明鑑！小人……小人只是个小通译，哪里知道核心机密？

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帐目更是严密，岂是小人能接触的？带头的是谁……小人不敢妄言，但……

但能与市舶司太监和府衙某些老爷说得上话的，无非就是那几家……”他报了几个寧波本地最大的海商名號。

送走千恩万谢、答应隨时听候传唤的赵德安，姜淮独自在书房踱步。

情况比他想像的更严重。这已不仅仅是吏治腐败，更是一张由官、商、乃至宫廷宦官结成的巨大利益网络，盘剥著国家税源，扭曲著市场秩序。

硬碰硬，无疑是以卵击石。

他需要更確凿的证据，更需要一个突破口。

他的目光再次落在那份预算高得离谱的码头修缮章程上，嘴角忽然勾起一丝冷冽的弧度。

也许，工部郎中的老本行，能帮他撬开这铁板一块的局面。

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