与此同时，姜淮大力推行他的“常平仓”备荒之策。

他总结抗旱经验，规定各州县必须按人口比例，逐年充实官仓存粮，並建立严格的核查制度，严防贪腐。

此外，他鼓励民间设立“义仓”，由乡绅耆老管理，丰年积穀，荒年賑济。他还將水利工程的维护纳入常制，设立“塘长”、“堰夫”等职，定期疏浚河道，加固海塘，做到未雨绸繆。

时光荏苒，姜淮所治之地，海波不兴，走私敛跡，狱讼渐稀，仓廩充实，学堂林立。

百姓得以安居乐业，昔日饱受创伤的海疆，呈现出一派欣欣向荣的景象。

这一日，京城来的使者风尘僕僕，抵达府衙，带来了皇帝的嘉奖詔书。

詔书中高度讚扬了姜淮“靖海疆、兴水利、惩奸蠹、办学堂、备荒政”的一系列功绩，称其“允文允武，堪为封疆楷模”，特擢升其为户部侍郎，召其即刻还京任职。

消息传出，万民震动。士绅百姓自发聚集府衙之外，匍匐挽留。

有耆老涕泪纵横：“姜公一去，吾等復何所倚？” 学子们手持书卷，长揖不起：“恩师教化，没齿难忘，愿隨杖履！”

面对这真挚而汹涌的民意，姜淮亦不禁动容。但他深知，皇命难违，且京官之位或能推行其政於更广之地。

离任前，他做了最后几件事：將各项政令细则编纂成册，移交继任者；再三叮嘱周炳等得力下属，务必坚守职责，护佑百姓；

又微服走访了曾经抗倭的海塘、抗旱的河渠、平反的村庄、兴建的学堂，默默告別。

启程那日，天色微熹，码头已是人山人海。百姓们携壶浆、捧土產，默默相送。

船帆缓缓升起，姜淮立於船头，青衫已旧，目光依旧清澈坚定，望著这片他倾注了心血的土地渐渐远去。

海风拂面，带来熟悉的咸腥气息，也带来了田野的稻香和学堂的书声。

他知道，自己留下的，不仅仅是政绩，更是一方得以休养生息的百姓，和一颗颗被点燃的向善向学之心。

虽前路未知，但问心无愧。他的船，载著海疆的期许与风霜，驶向了新的使命。而关於“姜青天”的传说，则在这片土地上永久地流传了下去。

……

姜淮奉旨还京，官拜户部侍郎。离船登车，一路北行，沿途所见，虽不乏繁华景象，但吏治鬆弛、民生困顿之处亦比比皆是。

相较於他苦心经营、已初见成效的海疆，这帝国腹地的沉疴积弊，更令他触目惊心。

入京陛见，天子於御前温言嘉勉，对其在东南的政绩颇为讚许。

然而，紫禁城的红墙黄瓦之下，却是另一番天地。京官生涯，远非地方上的雷厉风行所能应对。

户部掌管天下钱粮，事务繁巨，牵一髮而动全身。各部官员关係盘根错节，利益交织，每议一事，往往先论利害，再谈是非。