姜淮放下信，走到窗前，望著外面黄土高原上辽阔而苍凉的天空。他心中明白，一个巨大的转折点，或许即將到来。

漕运，这个帝国生命线的瘫痪，既是危机，也是他等待已久的、重返帝国政治舞台中央的契机。

他缓缓从怀中取出那支隨身携带、已摩挲得光滑温润的竹筷，目光深邃。

在陕西的这些年，他不仅治理了一方水土，更完成了一次重要的蜕变，从一位锐意进取但略显刚直的部院大臣，成长为一位更懂得隱忍、更善於布局、视野更为宏阔的封疆大吏。

风暴將至，而他，已做好了准备。这一次，他將不再仅仅是一个被动的改革者，而要尝试去成为那个执棋的人。

…

漕运梗阻的消息如同野火般传遍朝野，京城米价一日三涨，民心浮动，九边军餉的运输也岌岌可危。

帝国那条最为依赖的主动脉，骤然出现了致命的栓塞。

紫禁城中的皇帝，在罢免漕运总督后，面对满朝文武的推諉与无能，陷入了前所未有的焦虑。

御前会议上，关於新任漕运总督的人选爭论不休。

有人推荐循资格晋升的官员，有人提议由地方督抚调任，但皆难以让人信服能解决如此复杂的瘫痪局面。

就在爭论陷入僵局时，一位素以清流自居、与姜淮並无深交，却深知其能力的御史，出列掷地有声：

“陛下！漕运之弊，非一日之寒，乃积年陈疴！常规手段，无异於扬汤止沸。

臣观满朝文武，能通盘筹划、敢於任事、且深諳钱穀转运之道的，唯有一人，现任陕西布政使，姜淮！”

此言一出，满殿譁然。

反对者立刻群起而攻之：“姜淮当年在户部，便以酷烈著称，若使其督漕，恐激起漕工民变！”“其在陕西，虽有小绩，然漕运与边政截然不同，岂可轻授？”

支持者则据理力爭：“非常之时，当用非常之人！

姜淮在浙江推行『一条鞭法』，在陕西安定边陲，皆显其应变之才与务实作风。

且其在户部时，便已关注漕运，曾上《漕运利弊疏》，力陈海运之可能，可见其早有远见！”

朝堂之上，顿时分为涇渭分明的两派。皇帝看著这熟悉的爭吵场面，脑海中浮现的，却是姜淮当年在灾区立筷验粥的果决。

在户部清查盐引的縝密、在陕西安定边患的胆识，以及那些来自陕西、条理清晰、充满洞见的密折。

爭论持续数日。最终，在又一次得知漕粮延误、边关催餉甚急的消息后，皇帝做出了决断。他力排眾议，下达中旨：

“漕运乃国家命脉所系，今阻滯不通，国计民生攸关。

陕西布政使姜淮，器识宏远，勇於任事，著加兵部尚书衔，总督漕运，兼提督军务，巡抚凤阳等处。

赐尚方宝剑，准其便宜行事，沿途文武官员悉听节制。克日赴任，不得延误！”