“拿下！”

旨意宣读完毕，如晴天霹雳。赵文康面如死灰，当场瘫软在地，被两名如狼似虎的緹骑架起，剥去官服，套上重枷。

同知周永试图爭辩，被锦衣卫一脚踹在腿弯，跪倒在地，锁链加身。一时间，府衙內哭嚎声、告饶声、锁链碰撞声响成一片，往日威严荡然无存。

连锁清洗，人人自危

緹骑的行动迅捷如风。在控制府衙的同时，另一路直扑仓廩大使、税课司大使等涉案官员府邸。

仓廩大使正在家中惶惶不可终日，听闻破门之声，竟欲跳窗而逃，被窗外埋伏的緹骑一把拽下，摔了个骨断筋折。

税课司大使则將自己反锁书房，企图焚烧帐册，被破门而入的緹骑制止，灰烬未燃，人已被擒。

四海商行总號及各处分號被彻底查封，银库、帐房、货栈皆被贴上封条，东家及一眾核心管事早已在姜淮掌控之中，此刻直接被投入囚车。

与商行过往密切的几家车马行、鏢局亦遭波及，主事者被带走询问。

整个镇南府及周边州县官场、商界，瞬间陷入巨大的恐慌之中。

平日与赵文康、周永走得近的，与四海商行有生意往来的，乃至仅仅收受过一些“常规”孝敬的官员，无不胆战心惊，如坐针毡。

切割与投案，眾生百態

夜深人静，镇南府通判王显仁的府邸后门悄然打开。

没有灯笼，只有惨澹的月光勾勒出几个人影。王显仁穿著便服，脸色在月光下显得异常苍白，他亲自监督著两名绝对心腹的家僕。

將一口沉甸甸的樟木箱子抬到后巷石阶，下方就是奔流不息的护城河。

箱盖打开，里面是四海商行东家前年送来的“节礼”，一方鸡血石印、一幅唐寅的《西山草堂图》虽非真跡却也价值不菲、还有一对钧窑紫红釉碗。

每一件都曾让他爱不释手，此刻却如同烧红的烙铁，烫得他心惊肉跳。

“快！沉下去！一块碎片都不许留！”王显仁的声音带著压抑不住的颤抖，几乎是低吼著下令。

他亲自上前，抓起那方鸡血石印，冰凉的触感让他打了个寒颤，毫不犹豫地將其拋入漆黑的河水中，发出“噗通”一声闷响，也重重砸在他的心上。

家僕们不敢怠慢，迅速將字画、瓷碗悉数投入河中。看著那些曾经象徵著他与四海商行“深厚情谊”、如今却可能成为催命符的物件被河水吞没，王显仁仿佛被抽乾了力气，踉蹌一步，扶住墙壁才勉强站稳。

他望著恢復平静、实则暗流汹涌的河面，喃喃道：“断了，都断了……但愿，还来得及……”

清晨叩门，知县的“悔悟”

翌日清晨，钦差行辕大门刚开，镇南府下辖某县知县李德明便带著两名隨从，抬著一个不起眼的小木箱，出现在了门前。与王显仁的惶恐不同，李德明脸上堆满了恰到好处的羞愧与诚恳。

他求见姜淮，被引至偏厅。一见到姜淮，李德明便“扑通”一声跪倒在地，未语泪先流，至少看起来是：

“姜大人！下官有罪！下官糊涂啊！”他声音哽咽，指著那个小木箱，“此乃四海商行这些年强行塞给下官的所谓『乾股红利』，共计白银一千八百两，分文未动！