姜淮以铁血手段肃清江南，如同一场外科手术，剜去了腐肉，却也留下了触目惊心的伤口。

朝堂之上，弹劾他“滥杀酷烈、动摇国本”的奏章，已不再是雪片，而是如海啸般汹涌。若非皇帝一力回护，加之靖安侯等军方势力明確支持，他早已被锁拿进京。

然而，真正的危机，往往来自最意想不到的方向。

这一日，姜淮正在批阅各州府推行《劝学新令》的进展，亲信引著一位身著粗布麻衣、风尘僕僕的老者走了进来。

老者见到姜淮，未语先跪，老泪纵横：

“姜青天！求您……求您给江北的百姓，留一条活路吧！”

姜淮心中一凛，连忙扶起老者：“老丈请起，有何冤情，但说无妨。”

老者自称是江北滁州人士，他哽咽著道出了一件令姜淮毛骨悚然的事情，

自姜淮在江南厉行新政，严查漕运、盐政，断了无数人的財路后，那些在江南无法立足的贪官污吏、漕帮余孽、以及利益受损的豪强，並未坐以待毙。

而是如同溃堤的洪水，纷纷北窜，涌向了吏治相对鬆弛、监管更为薄弱的江北各州府！

这些“过江勐龙”，凭藉在江南搜刮的雄厚资本和狠辣手段，迅速在江北扎根，变本加厉地盘剥当地百姓！

“他们……他们比以前的贪官更狠啊！”老者捶胸顿足，“加租加息，强占民田，甚至私设刑堂！稍有不服，便扣上『通匪』的帽子，家破人亡！

官府……官府要么被买通，要么不敢管！江北如今，已是人间地狱！都说……都说这是姜大人您……您把祸水引到了江北啊！”

老者最后这句话，如同最锋利的匕首，狠狠刺入了姜淮的心臟！

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他踉蹌一步，扶住案几才勉强站稳。

自己倾尽全力在江南涤盪污浊，结果，却迫使这些污浊北流，祸害了更多的无辜百姓？！

自己究竟是青天，还是……更大的灾星？

一种前所未有的无力感与自我怀疑，如同冰冷的潮水，瞬间將他淹没。

他仿佛看到，无数江北百姓在那些南来的“猛龙”蹂躪下哀嚎，而他们的诅咒，都指向了自己这个始作俑者！

“大人！”亲信见他脸色煞白，急忙上前。

姜淮摆了摆手，声音沙哑：“出去……都出去。让我一个人静一静。”

空荡荡的书房內，姜淮颓然坐倒。窗外，是江南渐渐恢復的秩序与生机；而窗內，他的心中却是一片冰封。

他想起了父亲姜琰，当年是否也面临过这样的困境？以直道事君，却可能带来更大的不公？

他想起了恩师杨荣，晚年是否也曾因自己推动的改革引发的连锁反应而备受煎熬？

他想起了书院里那些学子清澈而充满希望的眼神，若他们知道，自己敬仰的先生，间接造成了江北的惨剧，又会如何看他？

“刚则易折……水至清则无鱼……”太后、刘余、甚至对手们说过的话，此刻如同魔咒，在他脑海中迴荡。

难道，他们是对的？自己真的错了？这帝国的沉疴，根本无药可医，任何试图改变的努力，只会引发更大的灾难？

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