苏先生頷首，似乎对他的態度颇为满意：

“我观你浴罢閒趣之举，颇有新意，能於微末处见真章，是好事！但需知，树大招风！”

“如今你名声渐起，窥伺者眾。往后行事，更需谨慎，思虑周全，尤其是与官面打交道，章程规矩，务必齐全，莫要因小失大！”

这话已是极重的提醒和点拨了！

徐长青立刻明白，这是在点他简餐可能涉及的无证经营问题，以及未来可能遇到的更多规矩上的麻烦。

“晚辈明白！回去后立刻著手办理相关文书，绝不敢逾越规矩！”

徐长青立刻保证。

苏先生这才露出些许笑意，换了个轻鬆些的话题，问了些关於无患子、燃料砖等物的细节，显露出浓厚的兴趣。

徐长青一一认真回答，两人竟也聊了约莫一炷香的时间。

直到又有客来，徐长青才识趣地起身告辞。

苏先生並未远送，只让门房代送，但临別前说了一句：

“日后若遇难处，可遣人送信至门房。但需记住，非到万不得已，勿要轻用。”

这便是承诺了有限的庇护！

徐长青心中狂喜，再次深深一揖：“先生恩德，晚辈永世不忘！”

走出苏府，午后的阳光照在身上，暖洋洋的。

徐长青只觉得胸中块垒尽去，浑身轻鬆。

有了苏先生今日这番话，周衙內的威胁暂时不足为惧了。

他心中虽安，却也不免存有一丝疑虑：

苏先生位高权重，与自己非亲非故，为何屡次相助？

真的仅仅是出於惜才和对格物之技的欣赏吗？

难道自己是他的私生子？

徐长青脑中突然出现荒诞的想法！

隨后摇摇头，拋除这不切实际的幻想！

而在苏府厅內，苏先生並未立刻去会见新来的客人。

他独自坐著，指尖轻轻敲击著桌面，目光再次落在那块玉容皂和白瓷罐上，眼神变得幽深。

管家悄步进来，低声稟报：“先生，客已引至书房。”

苏先生微微頷首，却问道：“你观此人如何？”

他指的是徐长青。

管家沉吟片刻，谨慎答道：

“观其言行，不似寻常商贾，倒有几分磊落和急智。懂得感恩，亦知进退。只是根基太浅，恐易折损。”

“是啊，易折损！”

苏先生轻轻重复了一句，似有感慨：

“但玉不琢，不成器！市井之中，能出此一人，殊为不易！”

他站起身，负手踱至窗前，望著庭院中的修竹，缓缓道：

“你可知，我为何几次三番帮他？”

管家垂首：

“老奴愚钝。可是因他进献的那香皂、沐浴露颇合府中女眷心意？或是因他懂些格物小技，投了先生所好？”

“是，也不全是！”

苏先生摇摇头：

“此子確有巧思，其物於民生有益，此其一！”

“但更重要的在於，他是一颗种子，一颗落在淤泥里，却偏偏想著要开，甚至还想改变淤泥的种子！”

管家面露不解。