他站起身，走到林秀芝面前，居高临下地看著她那张平静得没有一丝波澜的脸。

“三天后，是日本红十字会与公共租界工部局联合举办的慈善晚宴。地点，就在外滩的华懋饭店顶层宴会厅。届时，整个上海的军政要人、商界名流、各国外交官都会到场。”他的声音轻柔，却带著不容置疑的命令，“而你，林小姐，將作为我的女伴，和我一同出席。”

林秀芝捧著书的指节，几不可察地收紧了。

“你將成为全场最耀眼的明星。”周敬尧的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“我会向所有人展示，大日本帝国是如何善待、『治癒』一位迷途的中国精英知识分子。我们会一起跳舞，一起举杯，一起为『大东亚共荣』的未来祈福。而你的『幽灵』，如果他还活著，如果他还像我想像中那样关心你……他一定会通过各种渠道，看到这份最盛大的『请柬』。”

他是在用她，做最恶毒的、也最无法抗拒的诱饵。

他要把她置於上海最华丽的舞台之上，置於聚光灯下，置於数百双眼睛和无数支隱藏在暗处的枪口的监视之下。他要逼沈砚之现身，逼他在眾目睽睽之下，走进这个为他一个人量身打造的、必死无疑的包围圈。那將是一场为沈砚之一个人上演的、最盛大的公开处刑。

“如果我不去呢？”林秀芝终於开口，她缓缓合上书，抬起头，清冷的目光第一次直视著周敬尧。

“哦，你会去的。”周敬尧轻笑一声，似乎很满意她终於有了反应，“因为你是一位聪明的女士，你知道如何权衡利弊。比如，一边是一场可能有些无聊，但绝对安全的晚宴。而另一边……”

他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇的嘶语：“……第二天，上海各大报纸的社会版头条，將会是令郎安安在苏州的寄宿学校，不幸遭遇一场煤气泄漏的『意外』。我想，比起让那样一个活泼可爱的孩子，在睡梦中悄无声息地离开，一场宴会，会是轻鬆得多的选择，不是吗？”

威胁的话音落下，林秀芝的血色，在瞬间褪尽。她的身体，不受控制地微微颤抖了一下，但立刻又被她强大的意志力强行压制住了。

周敬尧满意地欣赏著自己的杰作。他看到了她眼中一闪而过的恐惧，那才是他最想看到的。

他直起身，整理了一下自己的领带，恢復了那副绅士的派头。

“好好准备吧，我的山茶。”他的声音模仿著美国电影里的对白，从门边传来，“我期待著你的盛开。”

门关上了。

病房里，只剩下林秀芝一个人，和那套洁白得如同寿衣般的连衣裙。她缓缓地站起身，走到桌边，伸出微微颤抖的手，轻轻抚摸著那冰凉丝滑的布料。

她知道，留给她的时间，不多了。

深夜，当整个疗养院都陷入一片死寂，只有巡逻队的皮靴声在远处规律地响起时。

那个推著吱吱作响的换洗衣物小车的杂役，如同一个幽灵般，再一次准时出现在了林秀芝的病房后门。

他熟练地取下一包清洗乾净、叠得整整齐齐的衣物，默不作声地递了进去。

林秀芝接过，一言不发地关上了门。

她没有立刻检查衣物，而是背靠著冰冷的门板，静静地站在黑暗里，努力平復著因周敬尧的威胁而剧烈跳动的心臟。恐惧、愤怒、无助……如同冰冷的海水，几乎要將她淹没。但她知道，她不能倒下。安安是她的软肋，但沈砚之，是她唯一的希望。

许久，当她的呼吸终於重新变得平稳，她才缓缓地走到窗边，借著外面透进来的、微弱的月光，展开了那件被她放了纽扣的衬衫。

她的心，提到了嗓子眼。

她的指尖，带著一丝颤抖，伸进了那个熟悉的口袋。

然后，她触碰到了一个冰冷、坚硬、带著熟悉轮廓的小东西。

她將它小心翼翼地捏出来，摊在掌心，拿到月光下。

那颗刻著小小帆船图案的黄铜纽扣，正安然无恙地躺在那里，月光在它陈旧的表面上，反射出一点点微弱而温暖的光芒。

成功了！

这条线，是通的！

这条由污衣、杂役、洗衣房构成的、最卑微、最不起眼的地下河道，是唯一能將信息传递出这座白色牢笼的希望！

林秀芝紧紧地握住那颗纽扣，冰冷的金属，仿佛给了她一丝灼热的力量，將那几乎要吞噬她的寒意驱散了些许。

周敬尧在疗养院之外，布下了一张天罗地网，等著沈砚之去闯。

而她，要在这座牢笼之內，赶在宴会到来之前，为沈砚之，编织出那根能够割开这张网的、最坚韧的丝线。

她的脑海中，开始疯狂地思考。她不能直接写信，那太容易暴露。她必须用一种只有她和沈砚之才能看懂的方式，传递出最关键的信息——“这是一个陷阱”“不要来”“他用安安威胁我”。

棋局，已经开始了。而她，必须下出这至关重要的第一步。