“东西……是好东西。”他將玉蝉重新用布包好，推了回来，动作间带著一股拒人於千里之外的冷淡，“就是太好了，好得……扎手。我这家小庙，供不起这尊大佛。你这东西，烫手啊。”

苏明远立刻露出了一个盗墓贼被识破后，最真实的焦急与绝望：“那……那可怎么办啊先生！我……我家里等钱救命啊！您行行好，给指条明路？”

“明路？”老朝奉冷笑一声，他摘下手套，身体前倾，压低了声音，眼中闪烁著狐狸般的算计光芒，“我吃不下，不代表这山城里没人吃得下。有几位真正的大老板，就好这一口。不过，他们都是神龙见首不见尾的人物，从不亲自出面。这样吧，看你也是个实诚人。东西你先押在我这儿，我呢，帮你递个话。要是那几位爷有兴趣，明天晚上，会有人去『马二爷茶馆』找你。至於价钱嘛……就看你自己的造化了。”

“马二爷茶馆？”苏明远故作疑惑地重复了一遍，眼中带著几分胆怯，“那……那里人多眼杂的……”

“就是要人多眼杂才安全！”老朝奉不耐烦地打断了他，语气中带著一丝施捨般的提点，“记住，是听《薛刚反唐》的那一场，后半场。到时候，会有人在你桌上，放上半块刻著『万字符』的铜钱。那就是接头的信物。后面的事，你就听他安排。成了，你的造化。不成，也別来找我。”

苏明远心中一块巨石轰然落地。成了！每一个细节，都和他与沈砚之、林秀芝推演过的一模一样。这个老朝奉，果然是“老鬼”在地下黑市最重要的信息来源之一。鱼饵，已经成功地掛上了鉤，並且精准地投向了那条最凶猛的鱼。

他对著老朝奉千恩万谢，仿佛抓住了一根救命稻草，又留下了一个假的住址和姓名，这才一步三回头地离开了当铺，很快便消失在了十八梯那熙熙攘攘、不见天日的人流之中。

在他走后，老朝奉立刻起身，將当铺的门板“哗啦”一声合上了大半，掛上了一块“东家有喜，歇业半天”的牌子。他从后门匆匆离去，脚步比之前任何时候都要快。他没有去任何地方，而是像一条熟悉地形的老鼠，在迷宫般的小巷里七拐八绕，甚至还故意绕了几个圈子，確认无人跟踪后，最终才走进了离当铺足有两条街远的一家杂货铺。

杂货铺的柜檯后，坐著一个正在打盹的男人。他正是昨天在味香斋大堂里，那个戴著礼帽、监视著林秀芝的眼线。

老朝奉走上前，屈指在柜檯上，敲了三下，两长一短。

打盹的男人立刻惊醒，抬起头，眼中毫无睡意，只有一片冰冷的警惕。

“说。”

“鱼来了。”老朝奉的声音，没有了在当铺时的拖沓，变得简短而高效，“一条大鱼。汉八刀，鸡骨白，开门的老东西。货主是个刚入行的『土夫子』，胆小如鼠。”

“鬼哥会感兴趣的。”男人点了点头，“时间？地点？”

“明晚，马二爷茶馆，《薛刚反唐》后半场。信物是半块万字钱。”

“知道了。”男人应了一声，从柜檯下递出一个信封，“这是你这个月的『茶水钱』。嘴巴放乾净点，不该看的別看，不该问的別问。”

“明白，明白。”老朝奉接过信封，掂了掂分量，脸上露出了满意的笑容。他转身离去，仿佛刚才的一切，都从未发生过。

与此同时，在“马二爷茶馆”街对面的一栋二层阁楼里。

这里是一家已经废弃的布料仓库，空气中漂浮著尘埃和布料腐朽的味道。沈砚之和林秀芝，已经在这里潜伏了超过五个小时。

沈砚之已经將他那台改装过的测向仪，稳稳地架设在了一扇满是污垢的窗户后面。从这个绝佳的角度，他可以將整个茶馆的后巷，以及那根从电线桿上接入茶馆二楼、唯一的一部对外电话的引入线，都尽收眼底。

“测试信號。”沈砚之头也不抬地命令道。

在他身旁，林秀芝已经换上了一身利落的深色短打扮，头髮盘起，用一支不起眼的木簪固定住。她脸上略施粉黛，眉眼间带著几分风尘之色，让她看起来，就像一个在茶馆里等待客人的、身份低微的歌女。那把带著消音器的贝雷塔手枪，被她用浸过油的软布包裹著，紧紧地固定在了小腿內侧，即使快步走动，也不会发出任何声响。

她从怀里，掏出了一个偽装成女士怀表的、小巧的脉衝发射器，轻轻按了一下錶冠。

沈砚之面前的示波器屏幕上，那条代表著静默状態的、平直的绿色亮线，立刻清晰地向上跳跃了一下，形成一个尖锐的波峰，隨即又恢復了平静。

“信號接收正常，强度8，无干扰。”沈砚之记录下数据，然后將一根细长的、顶端带著一个微小鱷鱼夹的电线，递给了林秀芝，“这是我做的『噪音发生器』，我叫它『蝉』。把它夹在电话线的铜芯上，只要我这边一启动，茶馆的电话在三分钟之內，就只能听到足以刺穿耳膜的电流噪音。”

林秀芝接过那根被沈砚之称为“蝉”的电线，仔细地盘好，收入袖中。她拿起一条半湿的毛巾，开始一丝不苟地擦拭著那把贝雷塔手枪的每一个零件。冰冷的钢铁，在她秀丽而稳定的手中，仿佛有了生命。

“苏先生那边，怎么样了？”她终於开口，声音很轻，却如同窗外的雨丝，带著一丝寒意。

“他已经回来了。正在清洗。”沈砚之的目光，始终没有离开他的设备，“鱼饵，已经成功地放下去了。那个老朝奉，比我们预想的还要谨慎，也还要贪婪。消息，现在应该已经摆在了『老鬼』的桌面上。”

林秀芝没有再说话。她重新组装好手枪，反覆进行著无声的拔枪、瞄准、击发的动作。她的动作越来越快，越来越流畅，最后，几乎变成了一种肌肉的本能。

她走到阁楼的角落，背对著沈砚之，闭上了眼睛，开始调整自己的呼吸。

她像一柄在鞘中沉睡了太久的利刃，能清晰地感受到刀刃与刀鞘之间，那近乎於饱和的、一触即发的紧张感。她在黑暗中，静静地等待著……那属於猎杀的时刻，以及刀锋划破血肉的、那唯一的战慄。