“快点！你这懒惰的黑炭，太阳落山前采不完这片桑葚，今晚就別想吃饭。”

奴隶主咆哮著，鞭子落下，在奴隶单薄的背脊上留下道道血痕。

奴隶浑身颤抖，眼泪混合著汗水滴落在泥土里，却不敢有丝毫反抗，只能拼命加快採摘的速度。

杰琳娜眉头紧，眼中闪过一丝不忍，低声向刘潜请示：“大人，是否需要阻止他？”

刘潜的目光扫过那片果园，又看向远处其他庄园里默默劳作的奴隶身影，缓缓摇了摇头。

奴隶制是泰洛西，乃至整个自由贸易城邦根深蒂固的基石。

泰洛西主城里的奴隶数量甚至超过了自由民，在这里他们更是庄园经济的命脉。

救下一个人容易。

但改变整个制度却需要顛覆现有的生產模式。

那样会触动无数既得利益者的根基，引发难以预料的动盪。

这不是刚刚站稳脚跟的刘潜该做的事情。

他深知，杰琳娜能如此顺利地接收这片土地，很大程度上正是因为他没有触动奴隶主们的核心利益，即奴隶制度本身。

稳定，是发展的前提。

他们继续前行，抵达了一座名为“秋梨镇”的沿海市镇。

这里居住著上千户泰洛西自由民，街道两旁是密集的木石结构房屋，空气中混合著海腥味、酒香和市集的喧囂。

行脚商人在兜售来自各地的货物，小作坊里传出叮叮噹噹的打铁声，一些拥有小块土地的自由民正將自家出產的果蔬运往市场，

镇口修筑了简易的木柵栏和瞭望塔，几名身著统一皮甲的土兵在此驻守。

刘潜的目光停留在士兵身上，

杰琳娜立刻解释道：“大人，接收秋梨镇时，这里原有十名泰洛西士兵驻防，主要负责维持治安和向主城传递海盗袭扰的情报，我已將他们全部替换为我们的人。

不过镇內还有一名泰洛西任命的税务官奥罗，负责向周边庄园徵税，此人熟悉本地情况，我暂时留用了他。”

刘潜点了点头：“把他叫来，我有事要问。”

很快，一名身材微胖、头顶微禿的中年男子小跑著过来，脸上堆著恭敬而略带惶恐的笑容，用带著浓重泰洛西口音的通用语说道：“尊贵的大人，我是奥罗，秋梨镇的税务官，大人有何吩咐？

我定当效劳。”

刘潜看著他，直接问道：“奥罗先生，你负责徵税的具体范围是哪些？”

奥罗显然对业务极为熟稔，立刻如数家珍：“回大人，从秋梨镇往东，一直到我们与密尔、里斯控制区的交界线；往北，直到榛树镇的范围。

这片区域內，共有可耕土地十万亩左右，分布著两百八十二座庄园。

其中两百座属於奴隶主和拥有较大產业的自由民，另外八十二座庄园则归属於..：

呢，现在属於大人您了。”

他小心地看了一眼刘潜，继续道：“除此之外，还有许多小块的自有土地，属於普通自由民，

他们的税额相对较少，另外，我们秋梨镇本身，也会对往来的商贩徵税。”

“今年的税收情况如何？”刘潜追问。

奥罗的脸上顿时露出愁苦的神色，搓著手道：“大人...唉，非常不理想啊。

很多奴隶主，还有那些小庄园主，都在抱怨收成不好，哭穷叫苦。

到现在为止，我们连一半的税款都没能收齐呢。”

“收成不好？”

刘潜的眉头皱了起来，声音也冷了几分：“长夏持续，阳光雨水充足，怎么会收成不好？我刚刚从南方过来，放眼望去都不像是收成不好的样子..：”