他策马经过避冬市镇，穿过临冬城巨大的南门。

然而，当他的马蹄刚踏入城堡主堡西侧的校场，迎接他的並非妻子与孩子亲切的模样，而是总管维扬·普尔、鲁温学士以及教头罗德里克·凯索爵士凝重如铁的面容。

察觉到妻儿的缺席，一股冰冷的寒意瞬间住了艾德的心臟。

他几乎是翻滚下马，声音带著自己都未察觉的颤抖：“凯特琳？！她...生產了吗？孩子呢？

他们都好吗？”

维扬·普尔与鲁温学士交换了一个沉重的眼神。

最终，老学士上前一步，声音低沉而悲伤：“老爷...夫人她...昨日突然...流產了，此刻正在孩子们的陪伴下休息。”

艾德只觉得脚下的地面仿佛瞬间塌陷，冰冷的深渊將他吞噬。

他跌跌撞撞地衝进主堡，冲向凯特琳的房间。

推开门，映入眼帘的景象让他心如刀绞。

罗柏、珊莎、艾莉亚、布兰，四个孩子都围在床边，脸上写满了巨大的悲伤和茫然。

凯特琳躺在厚重的毛皮褥子里，脸色惨白得如同新雪，嘴唇毫无血色。

看到丈夫的身影，她乾涸的眼眶里瞬间涌出大颗大颗的泪珠，沿著消瘦的脸颊滑落。

“奈德...你终於...回来了...”

她的声音虚弱得如同嘆息。

艾德的眼泪再也无法抑制，滚烫地滴落在凯特琳冰凉的手背上。

他跪在床边，捧起她的手，贴在自己满是风霜的脸上。

“凯特琳...抱歉...我回来晚了...太晚了..”

他的声音哽咽。

凯特琳艰难地摇了摇头，泪水浸湿了枕巾：

“不，奈德，你回来就好...我以为再也见不到你了...你在南方...待了太久太久...我真的...好害怕....”

她喘息著，眼中充满了巨大的痛苦和失落：“你知道吗...我已经...已经为这个孩子取好了名字...如果他是个男孩...就叫瑞肯...：”

再也无法承受，凯特琳失声痛哭，整个身体都在剧烈的悲伤中颤抖。

这时，鲁温学士轻轻走了进来，脸上带著浓浓的忧虑：“老爷，夫人身体极度虚弱，需要绝对的静养..”

艾德猛地惊醒，强压下翻腾的心绪。

他俯身，在凯特琳的手背上印下一个充满歉意和爱怜的吻：“我的夫人，你好好休息，我就在外面。”

他站起身，用力拍了拍罗柏紧绷的肩膀，又依次亲吻了珊莎、艾莉亚和布兰的额头，温柔地將孩子们带出了房间。

当房门在身后轻轻合上，隔绝了凯特琳压抑的哭声，鲁温学士引著艾德走到通往武器库的廊桥上。

寒风从石窗灌入，吹得人透骨生寒。

学士的声音压得极低：“老爷，我仔细查验了夫人用过的食物残渣，她是被人投毒了。”

艾德身体剧震，一股狂暴的怒火瞬间衝上头顶，双眼变得血红：“谁？！查出来是谁干的了吗？！”

鲁温学士沉重地摇头，脸上满是挫败和自责：“投毒者极其狡猾，痕跡几乎被完全抹去。夫人吃下了掺杂毒药的食物，昨日突然大出血，若非夫人身体底子尚可，意志坚韧，恐怕已经..”

他没有说下去，但意思不言而喻。

艾德的拳头死死紧，指甲深深陷入掌心，留下血痕。

无论付出什么代价，他一定要揪出这个凶手！

就在这时，他眼角的余光警见校场角落的一个孤寂身影。

琼恩·雪诺独自坐在冰冷的石阶上，背对著主堡，肩膀微微耸动，仿佛整个世界的重量都压在了他单薄的脊背上。

“琼恩他..”

艾德的心猛地一沉。

鲁温学士重重地嘆了口气，脸上写满了不忍：“夫人她因为流產的打击，情绪完全崩溃了，她对琼恩態度非常恶劣，甚至在他去探望时，將他逐出房门..：”

学士停顿了一下，似乎难以启齿。

艾德的心沉到了谷底，声音冰冷：“说下去，鲁温师傅。”

鲁温学士垂下目光，艰难地说道：“夫人当时情绪失控...她...她对著琼恩尖叫，说都是他下的毒，是他害死了她未出世的孩子...””

艾德只觉得一股巨大的酸涩和悲哀堵住了喉咙，几乎无法呼吸。

因为他对莱安娜的承诺，琼恩作为他的“私生子”被带回临冬城抚养，这始终是凯特琳心头无法癒合的伤疤。

她从未掩饰过对琼恩的冷漠与排斥，视他为对亲生子女继承权的潜在威胁。

如今，在丧子之痛下，这压抑多年的怨恨彻底爆发。

艾德望著角落里那个孤独、被至亲之人以最残酷的方式冤枉的年轻背影，再看向身后紧闭的房门，最后將目光投向窗外铅灰色的、仿佛永远不会有尽头的北境天空。

他终於回到了魂牵梦绕的临冬城。

但等待他的，却是比南方的阴谋与海上的风浪更彻骨的寒冷和无边的痛苦。

凛冬的寒风，从未像此刻这般刺骨。