崇禎已经看完了整本奏章，目光又落在张之极身上，平静无波：“令尊的奏章，朕看了。一片忠心，朕心甚慰。”

张之极喉头滚动，不敢接话。

“只是，”崇禎话锋一转，声音依旧平稳，“令尊身子骨不济，辞了提督京营戎政的差事，这京营重地，总得有人替朕看著。”

张之极的心提到了嗓子眼。

崇禎看著他，忽然问道：“你现在所任何职？”

“回陛下，”张之极连忙躬身，声音带著一丝不易察觉的紧张，“臣现任中军都督府都督同知。”

崇禎点点头，仿佛只是隨口一问：“嗯，都督同知，从一品衔。”他顿了顿，目光深邃，“令尊辞了京营戎政后，这个位子，照例该谁接？”

张之极不敢有丝毫隱瞒，低声道：“回陛下，按旧例……该由成国公接任。成国公现任五军营提督总兵，兼协理京营戎政。”

“哦，朱纯臣。”崇禎念著这个名字，“他提督五军营，协理戎政……那他若接了提督京营戎政，五军营提督总兵不就空出来了？”

张之极只觉得手心开始冒汗，皇帝这话……意有所指啊！五军营提督总兵是实实在在带兵的，提督京营戎政虽然大，但手头却没几个兵。

朱纯臣的官大了，手里的兵却少了......

崇禎的目光重新落在他脸上：“朕观你相貌堂堂，又是將门虎子，英国公世子，家学渊源。五军营提督总兵一职，就由你来担任吧。”

张之极大喜！五军营提督总兵！京营三大营之首，掌京畿重兵！提督京营戎政之下就是这个官......朱纯臣的提督京营戎政看著就不长久，等他倒了，自己就能上了。

他扑通一声跪倒在地，声音因激动而颤抖：“臣……臣张之极，叩谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！”额头重重磕在金砖上。

崇禎看著他激动得难以自持的样子，脸上没什么表情，只是等他磕完头，才淡淡道：“起来吧。”

张之极站起身，胸膛仍在剧烈起伏。

“这差事，不好当。”崇禎的声音沉了下来，“京营积弊，非一日之寒。空额、占役、欠餉……朕都知道。”

张之极脸上的喜色瞬间凝固，心又提了起来。

“五军营的空额......”崇禎看著他，目光锐利，“朕知道有很多！你刚接手，千头万绪，一时半会儿，清不了。”

张之极愣住了，一时没明白皇帝的意思。

崇禎端起御案上的黄梨“保温杯”，抿了一口，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：“你暂时……可以继续吃。”

什么？！

张之极瞳孔猛地一缩，以为自己听错了！皇帝……让他继续吃空餉？！

崇禎放下“保温杯”，目光平静地看著他：“不过，给兵部的分成，从今往后，就免了。”

张之极只觉得哪儿不对？兵部分成……不给能行吗？不对，不对......

他总觉得哪儿不对，想辩解，想表忠心，想说臣不敢，想说臣一定清查……可又觉得不妥......这皇帝怎么那么爱打哑谜呢？

崇禎看著他那副怎么都揣摩不出“圣意”的模样，微微一笑，语气竟缓和了几分：“京营的陋规，盘根错节，非一日之寒。你不和他们同流合污，寸步难行，也办不成事。”

他顿了顿：“所以，朕准你，一切照旧。至於兵部的两位尚书，崔呈秀、田吉，涉嫌贪墨军餉，很快就要被捕拿了！你五军营给他们的那份『孝敬』，自然不必再送了。”

张之极心头又是一凛！兵部尚书，两个……都给拿下了？他俩可是，可是魏忠贤的人啊！

“你眼下最要紧的任务，是替朕看好五军营，稳住人心。”崇禎的目光深邃，“至於將来……”

他手指轻轻敲了敲御案：“待朕腾出手来，要整顿京营时，你好好配合，便是你的功劳。”

张之极只觉得脑子一片混乱。皇帝的意思再明白不过——允许他暂时同流合污，稳住京营，但条件是將来必须配合皇上割京营军官们的韭菜！

这……这简直是把他当成“割韭菜”的御用镰刀啊！

“臣……臣……”张之极声音乾涩，艰难地开口，“臣遵旨！定当……定当恪尽职守，不负圣恩！”

崇禎站起身，走到张之极面前，拍了拍他的肩膀，动作隨意，但说出的话却让张之极忐忑不安：“贪官越多，朕將来收议罪银的时候，国库就越充实。所以啊，这贪官啊，就像韭菜，朕只要有割韭菜的刀，就不嫌贪官多！你明白了吗？”

“明白，臣明白！”张之极一边回答一边猜谜语——皇上的意思......是让张家在“韭菜”和“割韭菜的刀”当中做选择。

“去吧......好好当你的五军营提督总兵。”

“臣……告退！”张之极深深一揖，倒退著退出暖阁。

......

张之极告退后，崇禎看向高宇顺：“崔呈秀、田吉、周应秋到了吗？”

高宇顺低声道：“到了。”

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