杨嗣昌心里猛地一凛，抬头看著皇帝年轻的侧脸，瞬间明白了什么。皇上不是只想剿匪，这是要……借这把刀，再狠狠宰一下晋藩啊！

“陛下圣虑深远！臣……愚钝。”杨嗣昌深深低下头。

崇禎转过身，脸上没什么表情：“告诉孙传庭，贼若东窜入晋，不必硬阻，跟著就行。把他们……往太原方向『送一送』。”

“臣，遵旨！”

……

孙传庭的大营，扎在一片背风的山坳里。营盘整齐，刁斗森严。

牛金星领著两个汉子，走进中军大帐。一个是李鸿基，一个是李过。

孙传庭一身戎装，正在看地图。见他们进来，抬了抬眼。

“大帅，人带来了。”牛金星躬身道，“这便是米脂的李鸿基，和他侄子李过。都是好汉子，身手不凡。”

孙传庭上下打量著李鸿基。年轻，精悍，眉眼间有股子不服输的戾气，但此刻低著头，显得很恭顺。

“听牛先生说，你骑术刀法都不错？”孙传庭问。

“回大帅话，小的……小的在驛站伺候过马，也耍过几下。”李鸿基答得谨慎。

孙传庭对亲兵示意：“带他去外面校场，试试他。”

不一会儿，亲兵回来稟报：“稟大帅，好苗子！骑马射箭，有模有样，力气也足！”

孙传庭脸上这才有点笑意。他看向牛金星：“牛先生荐人有功。”又对李鸿基叔侄说：“既来了，就好好干。皇上不会亏待卖力气的。”

他当场下令：“李鸿基，李过，编入骑兵队。李鸿基暂领百户职衔，享御前军餉例！”

李鸿基和李过扑通就跪下了。

“谢大帅栽培！属下万死报答！”声音都带著颤。御前军的餉啊！那是他们过去想都不敢想的数目。

出了大帐，有人领他们去领衣甲兵器。崭新的鸳鸯战袄，沉甸甸的腰刀，还有一匹神骏的河曲马。

李鸿基抚摸著光滑的马鞍，心里五味杂陈。这官军，好像和以前听说过的不太一样。孙传庭，也是个厉害人物。他心底那点念头，暂时被这实实在在的好处压了下去。

……

几天后，孙传庭正在和曹文詔、周遇吉商议军情。

探马来报：“稟大帅！流寇在府谷分兵！王嘉胤率主力东向，似欲渡河入晋。高迎祥、张献忠领一股精锐，向北窜去！”

曹文詔立刻抱拳：“大帅！机不可失！请给末將精骑，必擒王嘉胤於黄河岸边！”

周遇吉也道：“北窜之寇亦不可纵，当分兵追击！”

孙传庭沉吟著，还没说话，帐外传来急促马蹄声。

一个风尘僕僕的骑士被亲兵引进来，单膝跪地，双手高举一个黄布包裹的木匣子。

“京里，万岁爷密旨！六百里加急！”

孙传庭神色一凛，接过信，验看火漆后拆开。他快速扫过，眼神从凝重渐渐变得深邃，最后竟露出一丝嘆服的神色。

他把信递给曹文詔和周遇吉传阅。

曹文詔看完，瞪大了眼，带著些顾虑道：“大帅，这……逼其入晋，岂不是纵虎归山？若是贼寇在山西糜烂地方，荼毒百姓，恐於陛下圣誉有损啊？”

周遇吉也皱紧眉头，显然也有同样的担忧。

孙传庭轻轻捻著鬍鬚，缓缓道：“非是纵虎归山，乃是……驱狼吞虎，借刀杀人。”

他走到地图前，手指点著山西的位置。

“王嘉胤入了山西，就是一头饿狼闯进了羊圈。晋王府，还有那些平日里作威作福的士绅，能有好日子过？他们必然向朝廷求救。”

他顿了顿，声音冷了下来：“到时候，咱们再以王师之名入晋，借著剿贼的名义.把晋藩变成第二个秦藩，不是易如反掌？”

曹文詔和周遇吉倒吸一口凉气，这才回过味来。皇上的布局，真是深谋远虑，只是苦了山西的百姓。但皇命难违，且此举若能改造了晋藩，於国朝长远来看，或许就是个短痛啊。

“至於北边那一股贼寇……”孙传庭手指划向长城外的河套，“塞外苦寒，蒙古人也不是善茬。让他们去狗咬狗，消耗便是。咱们的首要之务，是替皇上，把晋藩这块肥肉，稳稳地吃下去！”

他猛地转身，下令道：“传令！全军开拔，向东！咱们好好『送』王盟主一程！”

“得令！”

(本章完)