他终究会不忍心，不管是第一次，还是后面跟著发生的多少次。

第一次纵容过去，让罌粟的胆子越发大。她仿佛拿准了他不会真正怎样她，又或者是以为自己隱瞒得很好，竟敢暗中插手路明的事务。路明將状告到他这里，他思忖良久，同他说：“隨她去。”

“……少爷？”

他淡淡地说：“等攒到火候差不多的时候一起摊给她看。”

他等了两个月，一直到罌粟认为可以收网的时候，他才黄雀在后，不过一个轻巧的变动，就让她两个月的心血付诸东流。他把她叫到跟前，把她的破绽与证据摆出来，避开她的眼神，带著一点漫不经心地一一数落。他的话暗含失望，又有警告，面沉如水，不近人情。等到看见她脸色苍白，身体摇摇欲坠的时候，才收了口。

他以为她总会把那些乱七八糟的心思收起一些，未料她咬唇半晌，静静开口：“您要是还想著让我像以前那样天天待在楚宅內重，天天对著您一个，还不如让我去死。”

这句话猝不及防，就像把尖锐的锥子插在他心头上，叫他汩汩滴出血来。

他养她这么多年，熬了多少心血在里面，只得她这么一句话。

他说不出心中是什么滋味。等她拂袖而去，管家拎著茶壶进来，沉默一会儿后，温吞劝道：“罌粟小姐她不过还是个孩子罢了。小孩子没长大之前，都有批判大人的心思。大人说哪里不对不好不要做，小孩就一定不信邪，偏要试试看。这时候说了往往没用，压制还会让她反弹，您不妨等她自己在外面撞得头破血流了，也就知道了什么是好，什么是坏，自然会自己回来。”

他暂时听进去了这个建议。有很长一段时间里没有理会罌粟。他本以为罌粟会耐不下性子来找他，未料她竟没有主动来见过他一面。他这样不闻不问，罌粟反倒像是放心下来，越发我行我素，弄出的动作愈大。然而到底年轻，经验不足，算计人的时候也给人算计进去，一次夜里码头提货，遭人暗算，一枪擦著小腹而过。

那一晚他莫名睡得很浅，路明一打电话他便接了起来，在知道事情的那一刻剎那清醒。

他赶到医院，看她紧闭著眼躺在病床上，腰际一大片半干不乾的血跡。

他觉得自己从头到尾都凉了个透底。

终究还是他先不忍心。每次他想磨一磨她的性子，到头来磨下稜角的，反倒都是他自己。等罌粟出了院，他便手把手教了她格斗技巧，又教她射击手法，后又將路明的一部分职务剥离出来分给她。他瞧著她纹丝不动的脸庞，淡淡警告：“做好你自己的事，別的歪心思，半分別动。”

她的表情依然平静，只躬身又应了是。

他觉得她的表情平淡里很带著点不以为然。而后面发生的事也证明，她根本没有把他的话听进去。依然会时不时撩拨两下离枝和路明，又因为权力在手越发便利，也就越发地变本加厉。三五不时他就能从他人嘴里听到有关罌粟的告状，不管他提醒几次，她每次都是前脚躬身应是，转眼出了书房就全都忘记。

直到一日他同商逸小聚，后者看罌粟端茶过来又安静退下，再看看他的脸色，晃了两下茶杯，笑著问道：“我怎么最近听说你家中不睦？”

“谣传而已。”

“可我从刚才到现在这么看，也觉得你跟你养大的那个小丫头好像確实不大和睦啊？”

他瞥过去一眼，懒得作答。商逸却不愿轻易错过这个话题，又笑著道：“你当初不是跟我说，你把这个小丫头放你身边，只不过是想找个听话乖巧的玩意儿解闷吗？现在你要是觉著小罌粟长大了不合你心意了，趁早將她嫁出去不就得了，再或者把她派去西南见不著也行啊。总归漂亮伶俐的小姑娘在你们楚家多得很，再找个新的带在身边还不是一样。”

商逸轻描淡写，他的手却停了停，半晌简单说道：“没那么容易。”

商逸一挑眉，笑著说：“什么不容易？我觉得这不挺容易的嘛。”

他觉得商逸这个人真正是乌鸦嘴，每回过来c城都能轻飘飘就撂下一堆祸端。等晚上罌粟过来书房，他看她一眼，才恍然发现从她初来楚宅，竟不知不觉已过去许多年。

曾经她身量尚小，又调皮，雄赳赳气昂昂地去爬棵海棠树，却又中途害怕，还要他抱下来。到如今她已经长到他的下巴高，脸上婴儿肥早已不见，身体也明显发育，举止间越发安静，也越发裊娜，眼波流转间便透出一股令人晃眼的容色婉转，秀丽逼人。

她给他端茶，他心不在焉地接过去，不防打翻半盏，倒在她的手上。所幸茶水温和。这次他没有再给她擦拭手指，將手帕递给她，她抬起头看他一眼，才慢慢接过去，一根根抹乾手指。他看了一会儿，慢慢说：“罌粟，你以前说你不想一直待在內重里，我把你派去d城，那里的地方都归你管，你想不想？”

罌粟微微睁大眼，有些不敢相信地看著他。他在她眼中找了许久，却没有发现什么欣喜的情绪，只含著惊疑、委屈和怨懟，並且很快她的眼泪就蓄满出来，向他说：“您在赶我走吗？”

她这副模样，他便只有心软：“你不想去，那就算了。”

这件事不知怎么会传进商逸耳中，隔了两日，特地打电话来笑问他：“啊呀，我那会儿也就隨口说说，你居然真要把你那宝贝丫头送出a城？你居然也能捨得？”

他回道：“你都是从哪儿听来的八卦，没这回事。”

他在提出送她走的那一刻，的確清清楚楚地觉到捨不得。

甚至於，不仅仅是捨不得。“占有”这两个字清晰而乍然地出现在念头里时，让他自己都有一丝措手不及。

在那个晚上之前，他未动过这样的念头。

当年他將她带在身边，並未想过一眨眼间就会过去这么多年。他第一次丟开急於批覆的文件，將做噩梦的罌粟抱到膝上哄著睡觉时，心中想著不过四五年后，感情总会淡薄下去。到那时他將参考她的意见，给她一个最好的后路。

而今四五年早已过去，当年的这个念头他只想了一瞬，就压下不提。

如今要他將她送出去，他不会愿意；然而若是一意顺著他的意思，最终的后果罌粟不会愿意。

她从很早就说得明白，不想待在內重，也不想天天对著他。但他让她去d城，人人又都知晓楚家最集中的势力在a城和西南边境，他这样做，即使不存著別的心思，在外人和她自己眼中，也差不多相当於变相流放。

骤然失了依靠的人比从未有过依靠的人更落魄，这个道理罌粟自己也懂。

他从未把一件事情考虑得这样耗时良久，谨慎到犹豫。他尝试著回到罌粟还未来楚家时，他终夜与菸酒美人相伴的光景。他花了一个月的时间，试著融入灯红酒绿软玉温香的淫靡里，终究发现不合適。又想了其他方法种种，大都还未施行就在脑海中被消除，剩下的两三种，也仅仅是浅尝輒止。並且跟著越发確认，要他將她送出去，他不会愿意。

他在篤定了这个想法后，再计较如何不动声色地將人心收拢回来时，却发现罌粟在这段时间里对他越发疏远。

她很少再在他面前撒娇央求，更不会再缠著他做一些有趣而出格的事。相反，奇怪地变得过分乖巧懂事，並且沉默寡言，总是低垂著眼，偶尔想窥探他的脸色时才小心抬起眼来，又很快就低下去。在他面前时也不再张扬肆意，而是渐渐做到適可而止，进退得宜。

她的一双眼睛依然黑白分明，他却不知具体从什么时候起，已经很难再揣摩清楚她的心思。

她在他面前维持了这个面具很久，他始终没能习惯。一次终於问她怎么会突然乖巧懂事，罌粟微抿一下唇，眼皮也不抬地道：“怕您再赶我走啊。”

他说：“我什么时候赶你走过？”

她的態度还是仿佛很柔顺，却不管他再怎么问，都不再作声。她近来对他都是这个態度，他看她一眼，又问道：“是因为那回提的让你去d城的事？”

她听了眼睫毛动了动，却仍是不说话，只慢慢露出一副昏昏欲睡的疲態来。他心知肚明她又在装傻，指尖在她的手心里颳了一下，她仍然不醒转，反而变本加厉，耷拉著眼皮同他轻声道：“您还有別的事吗？”

他看她一眼，不答反问：“你困了？”

她在很认真地点头之后，他朝她伸出手：“过来。”

他能读出她一愣之后，脸上很不情愿的意思，却到底还是走过来，褪了鞋子背对著他侧躺在美人榻上。他本想叫她翻过身来，想了一下又放弃，只將她缠到脖子上的几缕头髮抚顺，一手揽住她的腰际，轻轻拍著哄她入睡。

她先是装睡，被他不停歇地拍背良久，才终於慢慢睡著。他单手支颐，撑在枕头边，看她睡著之后大手大脚，无意识下想要霸占整张美人榻的任性样子，觉得有些好笑。方才被她招惹出的不快也跟著散去大半，正要去轻捏她的鼻尖，却见她眼珠簌簌转动，眉心拧起来，口中开始口齿不清地说些什么，是正在做梦的意思。

他微微俯身，终於听清楚她说的话：“楚行，我真恨你。”

他顿时怔住。

他一时没有动，疑心是自己听错，却又听她闭著眼喃喃重复了一遍：“楚行，我恨你。”

他像是浑身被定在那里，半晌都动弹不得。

窗外正是黄昏时候，世界都仿似柔和。数年前也是这样一个时候，他將她从海棠树上抱下来，举动之间，撞落纷纷扬扬一树的海棠花。有一朵堪堪落在她的鼻尖下，淡淡的粉白顏色，恰衬著她两团胭脂一样的面颊。

这么多年相守过去，他本指望就这样一直到白头。终究却竟不过是她简单的三个字，她恨他。如此而已。

(本章完)