那些黑色的菌丝，在这股气息的冲刷下，如同遇到了烈火的冰雪，发出了悽厉的、无声的尖啸，开始大面积地消融、溃败！

被菌丝侵蚀的地方，新的、充满活力的金属树皮，开始重新生长。

庚金树，那早已黯淡下去的树干，再次，绽放出了璀璨的金光！

地底深渊之上，向千岳等三位老祖，正紧张地盯著下方。

突然，一股精纯到让他们都心神颤抖的金行灵气，如同火山喷发一般，从深渊之下，冲天而起！

“这————这是————”

“灵脉————灵脉恢復了！”

三位老祖，脸上都露出了难以置信的狂喜！

又过了约莫一炷香的时间。

一道身影，缓缓地从深渊中飞了上来。

当杨肃的身影，带著一身疲惫，却腰杆笔直地从庚金灵脉的深渊中飞出时，他看到的是三双充满了震惊、狂喜与难以置信的眼睛。

向千岳、石伯言、火中炎，三位合体巔峰的老祖，此刻竟像三个等待的孩童，紧张地盯著他。

“老祖，危机，解除了。”杨肃的声音，带著一丝战斗后的沙哑，却无比清晰。

他摊开手掌，那截依旧在微微蠕动、散发著不祥死气的黑色菌丝，静静地躺在他的掌心，仿佛一个来自地狱的梦魔。

“这————这是————”向千岳的呼吸，瞬间变得急促起来。

石伯言和火中炎更是对视一眼，从对方眼中，看到了同样的骇然。

他们虽然没见过，但那股仿佛能吞噬一切生机的“死寂”之力，与他们之前在灵脉之根感受到的，如出一辙！

“杨肃，你————你竟然真的將它取出来了？！”火中炎老祖的声音，都有些颤抖。

“若非如此，灵脉之根无法根治。”杨肃平静地回答，但只有他自己知道，刚才那一瞬间的交锋，有多么凶险。

“好！好！好！”向千岳连说三个“好”字，他一把抓住杨肃的肩膀，激动得语无伦次：“你保住了我天圣城的根基！此等大功，盖世无双！走！立刻回城主府，召集所有长老，召开最高级別的会议！”

一个时辰后，天圣城顶楼，那间象徵著最高权力的星空大殿之內，气氛压抑得如同凝固的铅块。

长桌两侧，坐著天圣城所有倖存的太上长老与核心长老。

他们每一位，都是跺跺脚都能让一方震动的巨擘。

但此刻，他们所有人的目光，都聚焦在长桌首位，那个略显年轻，却气息沉凝如山的身影上。

杨肃，正襟危坐。

他將那截被层层禁制封印的“虚空菌丝”悬浮於大殿中央，然后，用一种沉稳而清晰的语调，將他在地底深处的所见所闻，以及他对“虚空瘟疫”的判断，娓娓道来。

从庚金树的悲鸣，到黑色菌丝的诡异，再到那股不属於此界的“死寂”之力，以及最后，他险死还生，净化並拔除感染的惊险过程————

他没有丝毫夸大，只是平铺直敘，但大殿內的所有长老，却听得心惊肉跳，冷汗直流。

当“虚空瘟疫”这四个字，从杨肃口中说出时，整个大殿，陷入了一片死寂。

“域外————天邪————”石伯言老祖喃喃自语，他那张万年不变的石脸上，第一次露出了惊惧之色。

“难怪————难怪连我们都束手无策，原来根源，竟在此处！”一位长老失声说道。

“九华秘境——难道大尊当年的陨落，也与此有关？”另一位长老，提出了一个更可怕的猜测。

一时间，大殿內议论纷纷，人心惶惶。

一个能够侵蚀太古灵植、污染灵脉根源的“瘟疫”，这个概念，对所有人的衝击，都太大了。

“肃静！”

向千岳一拍桌子，压下了所有的骚动。他深吸一口气，目光灼灼地看著杨肃，缓缓站起身来。

“杨肃！”

“弟子在。”杨肃也起身应道。

“你於天圣城，有再造之恩！”向千岳的声音，洪亮而郑重，每一个字，都仿佛带著千钧之力，“庚金灵脉，是我天圣城之命脉，命脉若断，城將不存！你於危难之际，挺身而出，以炼虚之修为，行我等合体都未能行之事，此功，当记在天圣城功勋碑之首！”

他顿了顿，环视一周，所有长老都肃然起敬，无人有异议。

“经我三人商议，並徵得所有长老同意。”向千岳的声音，变得更加庄重，“我决定，自今日起，杨肃，为我天圣城，有史以来第一位“副城主”！”

“什么？！”

此言一出，满座皆惊！

副城主！

这可不是一个虚衔！

这意味著，杨肃在天圣城的地位，仅次於三位城主，拥有调动城中除核心禁地外一切资源的权力！

他的命令，等同於城主令！

一个炼虚期的修士，一跃成为一方巨城的副城主，这是天圣城万年从未有过的殊荣！

“老祖，这————这不合规矩————”杨肃连忙推辞。

“规矩？”火中炎老祖哈哈大笑，站起身来，“什么是规矩？能守护天圣城的，就是最大的规矩！杨肃，你若不接，便是看不起我等三个老傢伙！”

石伯言老祖也缓缓点头：“此位，你当之无愧。这不仅是对你的奖励，更是我天圣城，对你的保护。从今往后，你便是我天圣城的“脸面”与利剑”！”

听到三位老祖都说到这个份上，杨肃知道，自己再推辞，就显得矫情了。

他深吸一口气，躬身到底，郑重行礼：“弟子杨肃，领命！必不负三位老祖与全城厚望！”

“好！”向千岳大喜，亲自將一枚通体晶莹、刻著“副城主”三字的令牌，交到了杨肃手中。

这场绝密会议，在一种震撼而又充满希望的氛围中结束。

而关於杨肃力挽狂澜，拯救了庚金灵脉的消息，虽然具体原因被列为最高机密，但“杨肃”这个名字，却在一夜之间，响彻了整座天圣城。

第二天，当杨肃走出洞府时，他立刻感受到了一种前所未有的氛围。

走在街道上，所有修士，无论认识与否，在看到他时，都会立刻停下脚步，主动让开道路，然后，用一种混杂著崇拜、敬畏、狂热的目光，注视著他。

“看！是杨肃副城主！”

——

“天啊，他真的好年轻————”

“什么年轻，人家可是凭真本事，拯救了我们所有人的大英雄！”

“我听我叔叔说，若不是杨副城主，我们现在可能都在逃难了————”

“以后，谁敢在我面前说杨副城主一个不字，我跟他拼命！”

这样的议论声，不绝於耳。

杨肃去丹阁，丹阁的阁主，一位平日里眼高於顶的七品炼丹师，亲自出门迎接：“杨副城主，您需要任何丹药，只需一句话，我丹阁倾尽所有，为您炼製！”

杨肃去器堂，器堂堂主，一位脾气古怪的八品炼器大师，也放下了手中的活计，搓著手，满脸堆笑：“杨副城主，您看您这剑翅，是不是需要加固一下？或者，我给您镶嵌几块最好的雷击木晶？免费！绝对免费！”

甚至连那些平日里高高在上的內门天骄们，在见到杨肃时，也都会主动上前行礼，口中恭恭敬敬地喊一声“杨副城主”。

他们的眼神中，不再有嫉妒，只有信服。

因为杨肃用事实证明，他之前获得的一切，都不是侥倖。

他拥有著与他们完全不在一个层次上的实力和担当。

这种人心所向的力量，是任何法宝、任何功法都无法给予的。

它化作一种无形的“势”，笼罩在杨肃的周身。

他站在那里，不言不语，却自有一股让人心安、让人信服的领袖气质。

他，已经成为了所有天圣城年轻弟子心中的偶像，成为了这座巨城，新的希望与象徵。

杨肃站在城头，俯瞰著这座因他而重新焕发生机的巨城，感受著那股股匯聚而来的、纯粹的善意与崇拜，心中，涌起一股前所未有的暖流。

“守护这里————”

他喃喃自语，眼神，变得无比坚定。

“这就是我的责任。”