“沈爷您吩咐。”

“赵王府侍读孙庭芳，打听清楚他的住处，最重要的是，打听清楚他如今在王府里的处境如何，有什么喜好。”

“遵命。”

陈虎嘴上应得利索，心里却更加疑虑，收剿餉怎么收到王府侍读头上去了？

但他也知道规矩，不该问的绝不张嘴。

......

翌日上午，陈虎在外打探了足足两个时辰，才满头是汗地回到客栈。

“沈爷，打听到了。”

陈虎灌下一大口凉水，然后抹了把嘴：

“孙侍读住在城东榆林巷，据说为人耿直，因为早年在外地做知府时，私自开仓放粮賑济灾民，被御史参了一本，才贬到这赵王府来做了个閒散侍读。”

“在这安阳朋友不多，平日里除了去王府应卯，就爱待在家里看书练武。”

沈墨点点头，与他之前听闻的差不多。

午后，沈墨带著陈虎，径直往城东榆林巷而去。

叩响门环，出来应门的老僕听闻是武安县来的典史要见自家老爷，脸上写满了诧异。

他上下打量了沈墨好几眼，才道了声“稍候”，转身进去通传。

不多时，老僕回来，將二人引了进去。

沈墨吩咐陈虎在偏房等他，自己则跟著进了孙庭芳的书房。

他环视一圈，屋內陈设简单，靠墙是一张宽大的榆木书案。

案上除了笔墨纸砚，竟还摆放著一把鞘刀，看样子平时確实喜欢舞刀弄枪。

孙庭芳正坐案前，约莫五十上下年纪，面容清瘦，眼睛不大，却透著精光。

“沈典史，坐。”

孙庭芳並未起身，只抬了抬手：“不知从武安远道而来，有何贵干？”

沈墨拱手一礼，在下首坐了，隨即开门见山道：“下官冒昧叨扰，是为武安县徵收剿餉一事而来。”

“剿餉？武安县征餉，你跑到安阳，找到我这赵王府的閒职侍读跟前？沈典史莫非是走错了门路？”

“孙大人说笑了。自朝廷加征辽餉、剿餉以来，武安一地百姓雪上加霜，早已不堪重负，民怨沸腾。下官奉命催缴，实是艰难。”

孙庭芳身体微微前倾，平静道：“征餉乃是国策，旨在剿灭叛匪，平定边患，归根结底也是为了黎民百姓。”

“再者，此乃武安县政，老夫一介王府属官，无权过问，亦爱莫能助。”

沈墨料到孙庭芳会回绝，他转而说：“下官得知孙大人曾任平阳知府，任上刚正不阿，体恤民情，甚至不惜以身犯险，开仓救民。”

“正因如此，下官才甘冒唐突之罪，特来拜謁，恳请孙大人伸出援手。”

孙庭芳闻言，眼里闪过一丝复杂的神情，沉默了片刻，才嗤笑一声：

“沈典史倒是做足了功课。可惜，你看老夫这寒舍像是有余財能助你完餉的样子吗？”

沈墨微微摇头：“孙大人误会了，下官岂敢让大人破费。下官的意思是，这武安县的剿餉，该由有钱人来出。”

“有钱人？”

孙庭芳眉头一皱，似乎想到了什么，脸色骤变：

“你好大的胆子，莫不是想打王府的主意？”

“孙大人明鑑，赵王府坐拥良田万亩，不仅免纳赋税，每年还需地方供以禄米，富甲一方，冠绝彰德。”

“荒唐！”孙庭芳拍案而起。

“你真是疯了，想让王爷出钱替你武安县完餉？简直是异想天开！”

沈墨面不改色道：“下官想的並非让王爷『捐餉』，而是请王爷『借餉』。”

“借餉？”

“正是。”

沈墨郑重地说出他的计划：“请孙大人设法周旋，请赵王殿下暂借五千两银子与武安县，以此作为『引子』。”

“下官便可用王爷都慷慨借餉为由，回去劝说武安本地那五家富商巨贾踊跃捐输。王爷都带头了，他们焉敢不从？”

沈墨顿了顿，观察了一下孙庭芳的神色，继续道：

“届时，不多要，让他们每家出两千两，五家便是一万两。”

“等银子到手，赵王的钱如数奉还，五大富商的钱二八分帐。”

“我们武安拿八千两剿餉，赵王得两千两入库。”

“孙大人，你看怎么样？”