失败不会让她退缩，只会激起更强烈的战意。

她咬紧牙关，撑起快力竭的躯体，伸手拔出插在一旁的长枪，冷声道：

“兵不厌诈是吗？”

“有趣…”

多日来的高强度战斗，一次次被击倒，又一次次站起。

她感觉那死水般迟滯了七年的灵气正在发生某种变化。

“再来！”

她提枪再战。

傀儡的斧刃带起凌厉的破空声，但她这次早有准备。

三招、五招…

她已看破了傀儡那疯狂攻势下的规律。

总归有破绽！

体內灵力如狂潮奔涌，她长啸一声，枪锋燃起炽烈真焰！

一记“九霄烬灭”，直取傀儡核心！

轰——

爆炸声中，傀儡倒地。

武灼衣也脱力跪倒。

第六境…

终於突破了…

她大口喘息著，却露出了笑容。

贏了…

离圣境…又进了一步！

然而还未喜悦多久，疲惫至极的女帝就眼前一黑，昏迷过去。

幸得她最信任的月尚仪就在演武场外，及时发现了昏倒的女帝，惊恐地叫来女御医为陛下治伤。

女帝突破了，但也倒下了。

而在自己房间里歇息的元繁炽对此並不知情。

从两百余年的沉眠中甦醒后，她就再没睡过觉。

此刻她枯坐在桌前，捏著一团软泥，专注地塑造著一个巴掌大小的人偶。

那人偶有著圆嘟嘟的五短身材，溜圆的大脸咧嘴憨笑著，有些许祝余的神韵。

將人偶捧在掌心，元繁炽垂眸望著那抹熟悉的轮廓，记忆翻涌。

在祝余刚离世的那段日子，不愿接受现实的她，满心都是疯狂的念头。

甚至想过用禁术製造傀儡，寻找让他起死回生之法。

可在动手前，她清醒了过来。

傀儡终究是傀儡，即便能復刻他的模样又如何？

她难道需要一个没有灵魂的替代品吗？

不，这才不是她想要的。

一想到一个顶著祝余的脸，却並非他本人的东西出现在自己面前，元繁炽就直犯噁心。

所以，她再没有过那疯狂的想法，只製作了两个被祝余称为“q版小人”的人偶作为纪念。

这些可爱的小物件，还是祝余教她做的。

指尖抚过人偶的笑脸，元繁炽的思绪回到了三百多年前…

……

在梦华楼会合后，二人便朝著镜州出发，下一个妖族墓穴就在那里。

镜州作为大虞皇城的门户，守备森严，即便世道动盪，也依旧牢牢掌控在朝廷手中。

行至妖族墓穴大致方位时，二人尚未开始搜寻，便察觉有人先他们一步到了这里。

山崖上，祝余的目光掠过前方山坳。

数百顶军帐错落排布，绣著虎纹的黑色旌旗在北风中猎猎作响。

元繁炽诧异道：

“朝廷的人？”

“他们怎么会来这儿？”

是巧合？

还是也衝著妖族墓穴来的？

“看看便知。”

祝余略一出手，一只不起眼的甲虫顺著草丛爬行，悄然钻进军队营地。

这些士卒浑然不觉，任由虫子穿过层层守卫，来到一个新挖开的地洞旁。

还真是冲妖族墓穴来的。

甲虫爬进洞里。

穿过被暴力破开的墓门。

墓道里洒满了鲜血，显然闯入此地的士卒们留下的。

斑驳的血跡在石壁上蜿蜒，到处是守墓俑的残骸，破碎的兵器和残肢也散落了一地。

不难想像，墓穴里之前经歷过怎样惨烈的廝杀。

当甲虫爬到主墓室外的广场时，一场激战正在上演。

三头熊型守墓俑正挥舞著利爪，將结阵的士卒拍得倒飞出去。

队列末尾，一名操作著天工阁独门道具——千机匣的男子，在指挥著士卒和傀儡顶住防线。

他已將千机匣展开为聚灵弩，大声喊道：

“將士们！再撑二十息！”

“等我聚灵完成，它们不堪一击！”

隨著灵气在弩身匯聚，守墓俑的攻势也愈发疯狂。

一名名士卒被拍飞撞在石柱上，激起大片血雾。

待守墓俑一一被击毁，广场上的士卒也死伤大半。

尘埃落定后，將领上前奉承，祝余这才知道此人叫赵擎。

“赵擎是他啊。”

元繁炽听完情报，神色淡然。

“战傀殿殿主之子，最早脱离天工阁的人。”

“他是想完成他老爹未竟的事业？”祝余问。

“不。”元繁炽摇头，“他是嫌弃殿主行事保守进度太慢，在禁术研究败露前就叛出了天工阁，从此了无音讯。”

“我们都以为他死了，没想到是投靠了朝廷。”

“……”

祝余忍不住想鼓掌了。

天工阁真是人才辈出啊。

“那咱们现在怎么说？”

“此地已被占，只能另寻他处。”

元繁炽並不打算和赵擎这位同门见上一面，他们虽同为战傀殿弟子，但並不熟。

至於赵擎对妖族墓穴的探索，她也不关心。

祝余的目光望向镜州方向：

“不过来都来了，不如去城里看一眼。镜州这样的雄城，咱们可难得来一次”

元繁炽点头应下。

儘管她对雄不雄城的没啥兴趣，但祝余想去，那就陪他去吧。

有五阶妖王幽焰狮子的尸骸做保底，也不急於这一时。

两人將武器收入储物袋，出了山林后，朝著城门走去。

镜州城墙高耸，城门洞开处，车马行人如流水般往来。

穿过城门，便见檀梁二州拍马也不及的繁华。

虽是乱世，但镜州作为皇城门户，到底还存著股富庶气。

沿街店铺幌子招摇，卖货郎的担子上掛满了新奇物事，吆喝叫卖声此起彼伏。

两人先去药铺买了些用得上的药品，又去铁匠铺补充了些机关术材料。

从铁匠铺出来后，祝余正要问元繁炽有没有想逛的地方，却见她眨巴著一双美眸看著自己，似在等待自己的安排。

於是，祝余就替她做了主，拉著她拐进了一条飘著甜香的巷子。

祝余在一个卖糕的摊位前停住。

摊主掀开笼屉，热气腾腾的糕上撒著白芝麻，油润的模样瞧著煞是喜人。

“这个不错，咱们买两个尝尝。”

元繁炽迟疑著接过，看祝余一口咬下一大半，她才咬了一小口。

软糯的糕体里流出琥珀色的汁，甜得人心里发暖。

元繁炽下意识眯了眯眼，嘴角都上扬了一些。

一直在观察她反应的祝余笑道：

“原来我们元大姑娘也喜欢吃甜食。”

“有品位。”

“不过是…没尝过罢了…”

元繁炽別过脸，祝余那作怪的语气让她耳尖发烫。

元姑娘就元姑娘，加个“大”字做什么？

是在提醒自己的年龄？

他要真在意这个，就该叫自己一声姐。

元繁炽愤愤地又咬了一口糕，这次咬得狠一些，唇角都沾上了汁。

甜滋滋的，味道確实很棒。

从前在天工阁，她总觉得口舌之欲不过是浪费时间。

现在一看，是她有失偏颇了。

祝余见她爱吃甜食，便又带她逛了几家糕点和水铺。

別说，看这高挑的冷艷御姐双手捧著纸袋，小口小口吃著糕点，像小仓鼠一样，腮帮子一鼔一鼓，眼睛也因满足而眯起来时…

还真有种反差的萌感。

可惜这世界没有照相机，不然祝余还真想把她吃甜食的模样拍下来。

买的大半甜食都进了元繁炽的肚子，祝余没吃多少。

但他已经饱了。

转过街角，是一卖陶土人偶的小推车。

橱窗里摆著各式各样的泥偶，有梳著双髻的小娘子，有抱鱼的胖娃娃…

每一个人偶都栩栩如生。

元繁炽凑近了些，眼底露出几分新奇。

祝余则不太喜欢这东西。

做得太逼真了，尤其是脸，给他看出欢乐谷效应了。

元繁炽却觉得有趣得紧，拿起两个细细端详。

祝余看她喜欢，便將这俩买了下来——用的还是元繁炽上次走鏢付的钱。

她给的真的太多了。

走出老远后，元繁炽还在摆弄那俩人偶。

一个是扎著红头绳的小姑娘，另一个是抱著桃子的胖娃娃。

眉眼虽简单，却透著股子憨態。

祝余失笑。

女子果然都抗拒不了可爱的东西，即使是木訥如元繁炽也无法免俗。

机关师摩挲著人偶，忽然开口：

“我第一次接触机关术，便是做了个会走路的小人偶。”

“但远不如这些精细。”

“你那时多大？”

“三岁。”

“……”

“那也很厉害了。”祝余由衷称讚道，“其实我也会做一些小手工，比这东西还好看呢。”

“哦？”元繁炽转头看他，“那我倒要瞧瞧祝公子的手艺。”

顺便了解一下他的喜好，以改善那未完工的机关兽。

“今天就做给你看。”

祝余又带她去买齐了做人偶所需的材料——陶土和染料。

其余的工具，元繁炽千机匣里有。

两人寻了间客栈，进房后，祝余就擼起袖子。

“看好了。”

在他那精湛的手法下，陶土变成了一个巴掌大的小人儿。

圆滚滚的脑袋、藕节似的短胳膊短腿，还有一条长长的马尾…

乍一看，有些眼熟…

不確定，再看看。

未上色的人偶很快就完工，祝余摊开手掌，將人偶呈向她：

“看，很可爱对吧？”

“这叫q版小人。”

抠…板…？

元繁炽没听明白。

“你这人偶，为何要做得这般圆钝？”

“太逼真便没了趣味。”

“而且圆滚滚的，看著就喜庆，会让人更有亲近的意愿。”

“就比如繁炽你。”祝余盯著她的脸看了看，“要是你能吃胖些，脸上再多长些肉，我的小鸟们也不会那么怕你了。”

元繁炽才不上他的当：

“它们怕我是因为我左手的龙气，和脸可没关係。”

“还有你这人偶，我总感觉很眼熟。”

“啊，因为是照你捏的，可爱吧？”

“……”

“哎哎…別抢啊！”

“辛辛苦苦捏的，別弄碎了！”

“轻点轻点！”

“……”

路过的大娘听到里面的喊声和叮叮哐哐的响动，质朴的脸上满是不解。

天还没黑呢，干嘛呢这俩年轻人？

……

镜州以西，大虞皇城。

曾经宏伟壮观的宫城，此时却阴沉沉的，再不復当初的辉煌…