祝余眼睛快速眨了几下，视线从元繁炽微红的耳尖移到她沾著灰尘的脸颊。

这不是他第一次近距离看她睡觉，但此刻的她与以前不同。

怎么说呢，首先是比较狼狈：

髮丝凌乱地垂落，精致的脸上沾著灰尘，还有两道浅浅的泪痕。

平日里总是挺得笔直的背微微弓著，像是要把他整个人都护住。

其次是角度不同。

祝余发现自己正枕在她大腿上，头顶著她的腹部。

软乎乎的。

软甲束缚了她，却没隔绝她的体温和柔软。

元繁炽睡得並不深，她似有所感，也从睡梦中醒来。

两人四目相对。

砰咚——

砰咚——

陡然加速的心跳声清晰可闻。

祝余能感受到，那打鼓一般的振动。

元繁炽率先败下阵来，她的脸皮厚度还是没多少长进。

她不自在地別过脸去，耳垂髮红，声音细若蚊吶：

“你…好些了吗…？”

因羞涩和刚睡醒，本就略显沙哑的声线，听起来更模糊了。

祝余虽然听清了，但他故意装没听见，偏了偏头，问：

“你说什么？我没听清。”

听这语气，和他相处、斗嘴了那么久，元繁炽哪能不知道他又在作怪。

换作平时，她铁定就不理他了。

可谁叫祝余现在是伤员呢？

她可狠不下心，在这会儿和他斗气。

元繁炽转回脸来瞪了他一眼，但在看到他苍白的脸色时又软了下来：

“我问你…伤好些了没有？”

这次字正腔圆，每个音节都咬得清清楚楚。

“嘿～”

祝余忍不住笑了。

这一笑扯到了身上的伤，大脑没有防备，顿时变成齜牙咧嘴的怪表情：

“嘶——好多了好多了…”

他试著动了动胳膊，但马上就被元繁炽轻轻按住：

“別乱动，小心伤口又崩开。”

祝余乖乖躺回去。

“我们在这里睡了多久？”他问。

元繁炽看向摆在一边的计时沙漏：

“三个时辰。”

天已经黑了，不过今晚的月亮又大又圆，月光照射进来，以他们两人的目力，观感上没比白天差多少。

“该出发了。”祝余说道，“这里还是姜虞的腹地，隨时会有追兵跟上来。”

他们眼下这状態，再来一队傀儡，祝余就不得不再来一次自爆了。

“你的伤…”

“都是小伤，不碍事。”

在他看来，修行者哪有那么娇贵？

伤口崩了大不了再治，总比贪图一时安逸被敌人包饺子强。

祝余已运转起御灵术，林中虫鸟四散警戒探路。

元繁炽见状也不再坚持，她扶祝余坐起，收回外面放哨的傀儡后，单膝跪地，示意祝余上来。

“我还能再用几次龙骨的力量，抓紧了。”

她低声提醒，在祝余双手环住她的脖颈后，便化作一道雷光衝出洞穴。

夜风呼啸著掠过耳畔，祝余只觉得眼前一，他们就出现在了密林深处。

元繁炽停下调整好气息，左手雷光又是一闪，朝著安全地带疾驰而去。

……

大虞皇城，皇宫。

赵擎垂首站在明堂外，等候虞帝姜鸞的召见。

他脸上包裹著绷带，只露出两只眼睛，眼球在紧张地颤动。

这次復命让他倍感惶恐。

元繁炽那截由龙骨打造的精金手臂未能带回，麾下精锐又在镜州折损近半。

当今天下，叛军四起。

他在皇城门户之地损兵折將，这样的败绩，无疑是给这风雨飘摇的王朝脸上又摑了一掌。

所幸国师在他刚返回皇城时，给他吃了颗定心丸，说会替他在陛下那边美言几句。

赵擎知道，姜鸞还需要他的生体转换术，这就是他最大的保命符。

时间在焦灼的等待中流逝。

当汗水浸透里衣时，殿內终於传来太监尖细的传召声：

“宣，天工监正，赵擎覲见——”

赵擎整了整染血的劲装，抬脚踏入殿门。

玉阶之上，那道黑色的身影正背对著他，不见其神色。

国师微微弯腰站在玉阶下，朝他使了个“放心”的眼色。

赵擎心下稍安，对姜鸞叩拜道：

“臣赵擎，拜见陛下。”

玉阶上的皇帝轻轻“嗯”了一声。

姜鸞缓缓转身，斜眼睨著这个多次让他失望，却又无可替代的“臣子”。

在这人呈上个大龙虾脑袋，说那是顶尖妖王的尸骸那天，姜鸞就想一刀砍了他。

这次又让送到面前的龙骨跑了。

收到这个坏消息的姜鸞气得险些把龙椅都掀了。

奈何愿意投效朝廷的名门修行者就他一个，生体转换的禁术也只有他会。

自己还指著这一禁术改变局势，將大局逆转呢。

所以，国师说的有理。

在得到那强横无匹的精金身躯前，赵擎动不得。

“爱卿辛苦了。”姜鸞的声音不冷不热，却让赵擎后背一紧。

“伤势可还严重？”

赵擎头垂得更低：

“多谢陛下掛心，臣无碍…”

“起来说话。”姜鸞虚抬左手，“镜州之事，国师已向朕详细稟明。爱卿尽力而为了，朕不怪你。”

国师，我就知道你不会骗我！

赵擎在心里將国师的祖宗十八代都感谢了个遍。

国师还是靠谱的。

姜鸞不仅没苛责他，反而还奖励了他一番，调拨了三千玄甲卫听他差遣，让他弥补过失。

又许诺等扫平了那些不服王化的叛逆和宗门，就为他新建一座天工监。

届时，別说是妖族遗骸，就算人族强者的尸身，也任他取用研究。

没被责罚，还有意外收穫。

赵擎自是千恩万谢，谨记陛下和国师的恩情。

在赵擎告退后，姜鸞鬆开握紧的右手，对侍立在下的国师吩咐道：

“国师，赵擎此人办事太不可靠，搜寻龙骨下落一事，就交由你来负责吧。”

“掘地三尺，也要给朕把她找出来！”

“龙骨，是属於朕的！”

“臣，遵旨。”

……

经过半个月的长途跋涉，祝余和元繁炽终於抵达梁州地界。

朝廷的通缉令早已传到这里，城门口张贴著两人的画像。

画像上，是血红的“钦犯”两字。

也是当上朝廷要犯了。

虽然祝余二人潜入梁州城易如反掌，但谨慎起见，他们还是没有贸然进城，而是绕到城西的树林中暂歇。

祝余施展御灵术，召唤一只青鸟去梦华楼送信。

不多时，梦娘便匆匆赶到城外树林相会。

“老天爷！”

梦娘一见到两人就惊呼出声，急忙拉住元繁炽的手上下打量。

“你们怎么成了朝廷要犯？到底发生什么事了？”

“说来话长，是有奸人暗害。”元繁炽轻声回答，关切地反问，“你这边没受牵连吧？”

梦娘摇摇头。

元繁炽在梦华楼居住的那段时间，基本上是待在后院的工坊里，昼伏夜出，店里的小廝都不知道有这號人。

而祝余一般也不走正门。

没人会把他们和梦华楼联繫起来。

梦娘拍了拍元繁炽的手背，鬆开手，从袖中取出一个荷包，对祝余说道：

“小哥，十多天前有个自称是你二哥的人来找过你。”

她將荷包递给祝余。

“他说你们家已离开檀州，让你去少阳山会合。”

梦娘神色凝重地道：

“最近朝廷不知发了什么疯，到处搜捕姓武的人。”

“下到婴孩上到八十岁的老叟都不放过。”

“我听说…听说被抓的人没有一个活著回来的。”

“这世道，真是越来越乱了…”

说完这些，梦娘担忧地看向元繁炽。

武家小哥有家人可以投靠，那元妹子呢？

“元妹子，你接下来有什么打算？”

元繁炽看了眼祝余，毫不犹豫地说：

“我和他一起。”

元繁炽並不是无路可走。

就像她说的那样，天工阁那边，她隨时可以回去。

无非是关几年禁闭，不痛不痒的惩罚。

只要她回到天工阁，那除非赵擎能请动圣境大能，否则即便虞帝御驾亲征，也只会在天工阁那建在悬崖峭壁上的机关雄城下撞得头破血流。

但，元繁炽没有去选这条最“安全”的退路。

为了自己的安危拋下出生入死的“友人”不管，她做不出这种事。

“诛杀武氏”这道圣旨一下，身为武家养子的祝余就已经上了朝廷的必杀名单。

元繁炽不可能在这时候和他分开。

“梦娘，你也和我们走吧。”元繁炽说道，“战火已经要烧过来了，你和我们一起，彼此也好有个照应。”

“行。”

梦娘没多考虑就做出了决定。

“我这就回去遣散伙计，关了店铺来找你们会合。”

梦华楼里没有祝余两人的东西留下，他们出发前就把所有的物品收进了储物袋里。

元繁炽的工坊也搬空了。

那未完成的模型，她一直带在身边。

……

一行人乘著梦娘的马车，沿著蜿蜒的山路向少阳山进发。

祝余展开二哥留下的信件。

信上標註的绿林营地藏在少阳山北麓的深谷中，那里终年云雾繚绕，是绝佳的藏身之所。

他已派出了飞鸟传书，告知武家人他们即將抵达的消息。

马车穿过一片枫林时，祝余拉住韁绳。

周围的树丛传来沙沙声响，隨后是马蹄的“嗒嗒”声。

一个身著褐色短打的青年策马而来。

正是武家老三武怀瑜。

他看到祝余，立刻从马背上跃下，大步上前。

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