周文昌悚然惊觉，自己真有可能是被人利用了。

可惜，他明白得太迟了。

悲愤交加之下，他修书一封寄予王肃，恳求他指点迷津。

这世上，肯出言点拨他的，似乎只剩王大人了。

很快，王肃给了回信。

他要他不忘御史之责，监察四方，同时屈身守分，看顾百姓，做好每一桩分内事。

这话说得冠冕堂皇，极是漂亮，但实际操作起来就不一样了。

所谓“监察四方”，便是暗中窥伺邻县矿务，若有官员贪墨，便悄悄报予他知。

在庄勋一事上栽了跟头，周文昌学乖了不少。

他不动声色地蛰伏着、观察着，非得等到证据确凿了，再向王肃汇报那些人的罪证，务求一击必杀。

后来，如周文昌一类的人，被称作“长门卫”。

那几年，他需要向乐无涯汇报诸样事务。

对这个后起之秀的能力，周文昌是服气的。

但王肃对他有恩，他真正想效忠的，是王肃。

于是，周文昌在乐无涯手底下消极怠工，却将搜罗来的、足以扳倒他人的罪证源源不断秘密呈送王肃，以表忠心。

那姓乐的权倾朝野，狂悖骄横，不顺其意者，休想得他一丝半毫的提携。

周文昌就这么一年年地在丹绥县这潭死水中原地踏步了下去。

山高皇帝远，又能暗中掌握旁人的生死命脉，周文昌渐渐觉得，这样的日子也不差。

然而，乐无涯轰然倒台之后，周文昌发现，活儿越来越难干。

一日，矿监牛三奇径直寻上门来，径直道破了他的身份，并要他把其他几个地方的矿监的黑料卖给他。

若那些人垮了台，他牛三奇说不定能图个近水楼台先得月，再捞个肥缺，大发一笔横财。

周文昌别无选择。

这些年，他过得极是清苦。

原因无他，从矿山里捞出来的每一滴油水，他都用来豢养眼线了。

而这钱的来路，牛三奇一清二楚。

自从拿住了周文昌的把柄，牛三奇胃口被养得越来越肥，捞钱捞得越发肆无忌惮。

而周文昌这才惊觉，自己走到今日，竟早已泥足深陷，一边贪墨，一边用贪墨来的钱来监视旁人是否贪墨。

偶尔午夜梦回，冷汗涔涔地翻身而起时，他也会想，自己到底是为什么来到丹绥县的。

他难道不知道庄贵妃圣眷正隆吗？

但是外戚逾制，岂能坐视？

若是皇上不加严惩，那和优容杨国忠的玄宗又有什么区别？

而他现在，人不人，鬼不鬼，做不了直臣，也当不了忠臣，说是奸臣，却又不至于。

周文昌自己也闹不清自己算是个什么东西，索性糊弄着度日，过一天，算一天。

就这么拖延着，敷衍着，牛三奇被自己贪欲活活撑死了。

他不把矿工当人，矿工就送他去当鬼。

周文昌看到牛三奇死不瞑目的尸身时，却并没有丝毫快意。

相反，无边无际的恐惧宛如潮水，几乎将他没顶。

他在丹绥苦心经营了这么久，从未犯错，可牛三奇这么个大活人，竟在他的眼皮子底下被矿工活活打死了？

若是皇上派人来细查牛三奇为何而死，知道自己对牛三奇的种种放纵，他这些如履薄冰、细水长流地想要重俘皇上的圣心所付出的种种努力，岂不是白白浪费了？

那可是十几年的光阴、十几年的努力、十几年的清苦啊！

……

周文昌坐在公堂之上，神思恍惚，沉溺于往昔烟云中不可自拔。

外面的百姓发现今日的热闹比往日更好瞧一些，个个恨不得将脖子抻到三尺长，向堂内窥看。

这副场景，落在周文昌眼中，那不是百姓，不是子民，是他的政绩，是他的这么多年的辛劳的证明和丰碑。

他不能失去他们的拥戴。

他舍不得。

而且……

眼前这汪承，若真是御史，此刻定然已开罪于他，倒不如让他说完。

诚然，自己大可以一拍惊堂木退堂。

可汪承申辩到现在，第一个伙计被他审了个破绽百出，眼看要真相大白，若此时强行堵住他的嘴，遣散百姓，那才是把人得罪死了。

汪承不知道周文昌把自己误认成了御史，更不知道自己刻意模仿乐无涯示敌以弱的一番表现，把周大人的走马灯都召唤出来了。