隨著左光斗、韩爌下狱，刘一燝停职罚俸，消息如惊雷般在外朝炸开。

乾清宫那场“恭顺之心”的诛心质问与雷霆处置，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了整个京畿官场！

消息如同长了翅膀，以惊人的速度飞入各衙署、府邸、茶楼酒肆。

起初是语焉不详的碎片，很快便拼凑出令人瞠目结舌的全貌：次辅韩爌、都宪左光斗下詔狱！阁老刘一燝停职罚俸！多名科道言官被锦衣卫带走彻查！而这一切的导火索，竟是新登基不过四日的少年天子，一句石破天惊的“尔等心中，可有恭顺之心？”

东林党人聚集的府邸、书院，气氛凝重如铅。

杨涟闻讯，手中珍贵的端砚“哐当”一声砸在地上，墨汁四溅，染污了素白的地毯。那日进宫諫言，他虽不支持，但此时听闻噩耗，仍觉一股寒意从脚底直衝天灵盖，仿佛看到了整个东林大厦將倾的末日景象。

“欺人太甚！欺人太甚！”杨涟鬚髮戟张，目眥欲裂，声音因极致的愤怒而颤抖，

“韩公、左公，国之干城！以忠直諫君，何罪之有？陛下……陛下竟被奸佞蒙蔽，行此……行此暴虐之举！詔狱酷刑，岂是士大夫所能受辱之地？此乃士林之耻！国朝之悲！”

恐慌如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心头。

“陛下此问『恭顺之心』，直指根本……这是要绝我辈言路啊！”一位与左光斗交好的御史面色惨白，“今日是韩公、左公，明日又会是谁？我等……我等危矣！”

“定是魏阉！昨夜清洗內廷，今日便构陷外朝忠良！此獠不除，国无寧日！”有人咬牙切齿，將矛头直指魏忠贤，眼中燃烧著刻骨的仇恨，

“必须联络朝野清议，发动科道，上疏力諫！绝不能让阉竖祸乱朝纲！”

而在国子监內，热血沸腾的监生们更是群情激愤，连夜起草万言书，痛陈“天子因言罪人，堵塞忠諫”，要求释放韩、左，严惩“蒙蔽圣听”的奸佞，清议的浪潮似乎即將掀起。

与东林党人的悲愤欲绝不同，那些曾被东林党压製得喘不过气的浙党、楚党、齐党官员，反应则复杂微妙得多。

某处隱秘的雅间內，几位身著常服的官员推杯换盏。

“痛快！当浮一大白！”一位浙党背景的郎中举杯，脸上是毫不掩饰的畅快，

“韩爌、左光斗！尔等平日自詡清流领袖，视我等为浊流！动輒以『结党营私』、『败坏纲纪』弹劾攻訐！趾高气扬，不可一世！如今如何？被陛下以『不恭不敬』、『心怀叵测』拿下詔狱！哈哈，真是天道好轮迴！”

“正是此理！”身旁一位清瘦些的楚党官员立刻附和，脸上也带著压抑已久的快意，

“东林党仗著人多势眾，党同伐异，把持言论，动輒驱逐异己！如今这『眾正盈朝』的美梦，被陛下一巴掌扇醒了！痛快！

咱们这位少年天子……嘿，別看他年纪小，这手腕，硬！”他竖起大拇指，压低声音，“这一招『恭顺之心』，杀人诛心！直接把他们钉死在『目无君上』的耻辱柱上！妙！实在是妙！”

然而，短暂的快意过后，席间一位年纪稍长、气质沉稳的官员放下筷子，嘆了口气，眉宇间浮起一丝忧虑。

“痛快是痛快，可诸君想过没有？陛下今日处置韩、左，手段之刚猛酷烈，非同小可啊。堂堂內阁辅臣、都宪，说锁拿就锁拿，下詔狱如驱鸡犬……这份君威，令人……胆寒。”

他环视眾人，声音低沉，“今日东林撞了刀口，那明日呢？谁能保证我等的某次『失仪』、某句『失言』不会招来同样的雷霆？这朝堂，怕是要变天了……诸君日后，还需加倍谨言慎行才是。”

一股兔死狐悲、唇亡齿寒的凉气，在觥筹交错的微醺中无声瀰漫。新帝的刀，砍向东林时固然令人拍手称快，但这刀锋，也隱隱悬在了所有人的头顶。

隨著消息的扩散，更多的官员则处于震惊后的沉默与审视之中。他们不属於激烈的党派，或在长期的党爭中早已疲惫不堪，只求能做些实事，保住一方安寧。

户部衙门深处的一处值房內。户部尚书李汝华，这位歷经万历、泰昌两朝，早已被数十年怠政和財政窘迫折磨得心力交瘁的老臣，此刻正枯坐案前。

他面前的紫檀大案上，摊开著几本厚厚的帐册。墨跡已有些暗淡发黄，那是万历四十五年甚至更早的旧帐。其中一本摊开的页面上，赫然记录著“辽东镇天启元年额餉欠发银一百二十万两”、“九边各镇累计欠餉逾三百万两”等触目惊心的数字。

李汝华布满皱纹的手指，无意识地摩挲著帐册粗糙的纸页。乾清宫的消息早已传入他耳中，他初闻时亦是震惊莫名，但此刻，那震惊已化作一声沉沉的嘆息，消散在值房凝滯的空气里。

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