声音从齿缝挤出，是有惯常的冷漠倨傲，却不是素日的平稳寧定。

“错了，就是重视你这个对手，我才绞尽脑汁。因为第一次输给你，我也很伤心。我怕，我怕你真的把我超过了。”

许冬枝倒是坦然：“那时我便明白，我们並未拉开实质差別，差距微乎其微，每次险胜一招半式，反更激你斗志，令你下次更强。”

“只是如此的输贏胜败又算什么呢？我不是你的陪练，而是你的敌人。你问我是否把你的武道当儿戏，不是我当它儿戏，它本身就是儿戏。”

“我见过真正的江湖廝杀，有威胁自己的人，就把脑袋砍下来，因为绝不会有人能捡起脑袋，说『下一次一定贏你』。”

“你就是威胁我的人啊，师姐。”

山风骤烈，任羽冲蝉的瞳孔收缩、剧震，她无言地看著许冬枝，心中刚才堵塞了的许多鬱结，现如今莫名地消失了。

“我非但並未小看你，反而比任何人都重视你。我的好师姐，好对手，別玩游戏了，来玩真的吧。”

“你放心，我不会砍你的头。但等到我准备万全、十足把握，会再胜你一次。一次足矣。”

许冬枝对任羽冲蝉说，一个连续输了七次的人，对连续胜了七次的人说：

“一次就把你打得，一生不敢向我挑战。”

……

鹿沉在挖刀。

他的刀和许冬枝不同，吞吻风辞是宝刀，也是短刀，小巧玲瓏，袖珍精致，拿著黑布一裹。村民目光扫过，总以为那是锅碗瓢盆。

鹿沉的刀不同，是从捕快手中抢来的雁翎腰刀。刀身长大挺直，刀尖处有弧度，有反刃，形似雁翎而得其名，不免引人注目。

故而早在入“枯井沟村”时，他便將所得数刀一併裹起，埋在山林里一颗树下。

刀被挖出，一共四柄，刀鞘上有双吊耳，鹿沉早备了麻绳，將其中两把交叉负於身后。剩下两柄悬於腰侧时，刀尖刻意向下倾斜三寸。

如此一来，奔跑时鞘尾不会抽打腿骨。

雁翎刀本是单手刀，他身形魁梧，用双刀不在话下。站定了摆个架势，锋芒乍现间，同拔腰刀在手，用时不过半息。

鹿沉满意收刀，心知两师姐妹想要跟上自己，隨时也能跟上，便不管她们，径直踏上通往南中的路。

天色渐亮，路上偶尔能碰上一些早起的农人。

他这般魁伟男儿，哪儿也稀世罕有，远远一见便被认出。农人高声招呼“去哪儿”“吃了么”之类的话。

等到走得近了，才发现鹿沉身上携刀，人皆瑟瑟发抖，不敢言语。

“我去杀人啊。”鹿沉笑著对他们说，“杀的很出名那家地主老秦，要去南中瞧瞧嘛，定热闹呀。”

他愈是彬彬有礼，別人愈是惊慌失措，强笑著说些“事忙……不去……”推諉之词，压低了步声也加快了步伐，匆匆而去。

直到那负刀巨影消失在黄土尽头，田埂深处炸开激烈的討论。討论时，农人锄头尚不停哐当砸下，溅起的泥点结在裤腿。

鹿沉一路走去，终於到了南中县邑。

他却没有直接找上秦府，而是在请了一位识字先生，请写了一封信，信里面附有三十两银子，另有一两润笔费。

银锭烫手，先生掂著十足分量，袖口发颤，喉结滚动一阵，终於咽下惊惧。

“秦子尘，我是鹿沉。今日，我来赎我。”

手指颤抖，墨跡晕染。

先生颤颤巍巍地解释，自己今日紧张了，平素不是这样的。

鹿沉不在乎，让他递入秦府门房，行文直白粗糲，全凭口述。

“当年值三贯，今日够三十两。收好了，老子马上来抢！”