转过几条破败的街巷，刘绣终於找到了一处还算完整的院落。

院墙虽然斑驳，但主体结构尚存，门前还有两棵倖存的古槐。

“就这里吧。”刘绣指著院子对许褚道，“去跟房主谈谈。”

不多时，一个佝僂著背的老者颤巍巍地走来：“贵人要租这院子？一个月...五贯钱...不...三贯钱就行。”

刘绣爽快地付了三个月的租金，又额外给了老者一贯钱：“劳烦老丈帮我们找几个可靠的帮工，不要青壮，妇女儿童老嬤嬤都可以。”

老者捧著钱，激动得双手发抖：“贵人放心，老朽这就去办！”

老者前脚刚走。

只见甘寧带著几个兄弟押著刚才那个军官回来，那少女惊魂未定地跟在一旁。

“问出什么了？”刘绣沉声问。

甘寧凑近低声道：“这些是李傕的部下，专门在洛阳搜刮百姓。”

刘绣冷笑一声：“好一个李傕。”

他看了眼瑟瑟发抖的少女，转身对许褚道：“阿褚，去把那些杂碎料理了。记住，別留活口。”

许褚咧嘴一笑，拳头捏得咔咔响：“早就等您这句话了！”

很快，街道尽头传来一阵短促的惨叫，隨后归於平静。

许褚甩著手上的血跡回来：“解决了。”

刘绣看著眼前瑟瑟发抖的少女，温声道：“姑娘莫怕，那些贼人已经伏诛。这些钱你且收下，找个安身之处去吧。”

他从蔡琰手中接过一袋铜钱，正要递给少女，却见那少女突然跪倒在地，重重磕了三个响头。

“恩公！”少女抬起满是泪痕的脸，“小女子父母俱亡，已无家可归。求恩公收留，愿为奴为婢，报答救命之恩！”

刘绣还未开口，曹琬已心生怜惜，轻声道：“夫君，这姑娘可怜，不如...”

蔡琰也柔声劝道：“公子，铺子里正缺人手，这姑娘看著也伶俐。”

刘绣沉吟片刻，俯身扶起少女：“你叫什么名字？可会些什么？”

“回恩公的话，”少女抹著眼泪道，“小女子阿芷，自幼读过些诗书，也会些女红...”

刘绣看著眼前自称阿芷的少女，温和地点了点头：“既然如此，你便留下吧。以后跟著琰儿学习打理铺子。”

阿芷闻言，眼中泪光闪动，又要跪下磕头，被蔡琰一把扶住：“阿芷，不必如此。在我们这里，不兴这些虚礼。”

蔡琰亲切地拉著阿芷的手：“来，我先带你去梳洗更衣。”

......

与此同时，通往洛阳的官道上，曹操的大军正在疾行。

“报——”一名传令兵飞马而来，“主公，小姐来信！”

曹操接过书信，展开一看，眉头顿时皱起：“什么？贤婿也去了洛阳？！”

曹操沉吟片刻，突然转身喝道：“子修！”

年轻的曹昂立即策马上前：“父亲有何吩咐？”

“你即刻带领三百虎豹骑，换上便装，先行潜入洛阳。”曹操神色凝重，“务必保护好你姐夫，绝不能让他有半点闪失！”

曹昂面露难色：“父亲，孩儿想隨大军建功...”

“糊涂！”曹操厉声打断，“你姐夫一人可抵十万雄兵！他若有个三长两短，我拿你是问！”

曹昂这才意识到事態严重，郑重抱拳：“孩儿领命！”

临行前，曹操又特意叮嘱：“记住，暗中保护即可，莫要暴露身份。你姐夫...还不知道你姐的真实身份。”

曹昂会意：“父亲放心，孩儿明白。”

当夜，曹昂率领精锐悄然离开大部队。