高坡上气氛凝重。

庞统率先回过神来，眉头紧锁著思索片刻，猛地看向斥候，语气急促地问道：“你可知曹操为何能如此迅速回师许昌？”

“莫非是他提前知晓我军要北伐，竟放弃了攻打鄴城，直接率军返回？”

“若不是这样，以鄴城到许昌的距离，他绝无可能这么快赶回去！”

斥候连忙摇头，躬身答道：“回先生，根据我们打探到的消息，曹操並非放弃鄴城，而是在顺利拿下鄴城之后，才率军回师许昌的。”

“据说，他拿下鄴城后，还在当地安抚了几日，处理了冀州的人事安排，这才启程返回。”

“什么？！”庞统闻言，身体猛地一晃，险些从马背上跌落，他扶住马鞍，脸上满是难以置信。

“鄴城乃是袁家经营数十年的大本营，袁绍在世时更是不惜重金加固城墙，城高池深，防御之坚固，在整个天下都能排进前五！”

“曹操怎么可能如此轻易就拿下了？”

刘备也在一旁连连点头，语气中满是震惊：“士元说得对！”

“我当年在鄴城待过，深知那座城池的防御有多厉害。”

“袁谭即便兵力不如曹操，依託坚城固守，撑上一个月绝无问题，怎么会这么快就被攻破？”

边上的孙乾思索片刻，试探著说道：“会不会是鄴城城內粮草断绝，城中士气低落，这才被曹操强攻拿下？”

“不可能！”庞统当即摇头，语气篤定，“袁谭虽算不上顶尖梟雄，但也绝非愚蠢之辈。”

“即便没了甄家的粮草支援，业城作为冀州首府，城中储备的粮食不会一点没有。”

“而且从曹操拿下冀州到回师许昌的时间推算，他拿下鄴城绝对不超过三天1

”

“这短短三日，別说粮草断绝，就算曹军日夜攻城，也未必能攻破鄴城的城墙，这里面必然有蹊蹺！”

刘备也皱著眉，疑惑道：“是啊，三天————除非袁谭直接开城投降，否则绝无可能。”

“可袁绍是被曹操所败，袁谭与曹操有杀父之仇，但凡有一点希望，他都不会轻易投降吧？”

“主公说得没错，袁谭正是主动献城投降的。”斥候又补充道，“我们还打探到，袁谭之所以投降，是因为甄家的人出面劝说。”

“据说甄家大小姐甄必，以袁谭弟媳的身份入城，劝说袁谭为保全袁家全族而降。”

“曹操拿下鄴城后，还以天子的名义自任冀州牧，任命崔琰等人为冀州官员，同时派人安抚了幽州、并州、青州，三州已表示臣服。”

“另外，还有一个消息，刘记杂货铺已经吞併了甄家在冀州的所有商业產业，如今甄家的生意，都归刘记管辖了。”

“刘绣！”刘备听到“刘记杂货铺”几个字，猛地攥紧拳头，眼中闪过一丝厉色，“果然又是他搞的鬼！”

“袁谭投降、甄家倒向曹操、刘记吞併甄家產业————这一连串的事，恐怕都有他在背后推动！”

“若不是他，曹操怎么可能这么顺利拿下冀州，又怎么能安心回师许昌？”

孙乾见刘备情绪激动，连忙上前劝道：“主公，如今说这些也无济於事了。”

“曹操已回师许昌，许昌防务必然重新加固，我军原本计划突袭许昌的策略，已经彻底破產。”

“以我军目前的实力，若是强行北伐，恐怕难以取胜，不如暂时放弃北伐，退回荆州，再做打算？”

刘备沉默不语，眼中满是不甘。

他好不容易才有了与曹操抗衡的资本，眼看就要北伐建功，却被这突如其来的变故打乱了所有计划。可他也清楚，孙乾说的是实话。

曹操大军刚拿下鄴城，士气正盛，而自己的五万荆州军虽精锐，却缺乏大规模征战的经验，若是强行与曹军对抗，胜算渺茫。

良久，刘备才长嘆一声，语气中带著几分无奈：“罢了————曹操大军兵锋正盛，我们確实只能暂避锋芒，先退回荆州，再寻良机。”

“暂避锋芒？”一旁的庞统突然冷笑一声，声音中带著几分不屑与坚定，“主公，曹操虽回师许昌，却也並非无懈可击！”

“他刚平定北方，大军长途奔袭返回许昌，必然疲惫。”

“而且冀州新定，幽、並、青三州只是表面臣服，暗中未必安稳，他若敢轻易南下，后方必然不稳！”

“我们为何要避他曹操锋芒！？”

刘备与孙乾闻言，皆是一愣，纷纷看向庞统。

听到庞统这话，刘备和孙乾眼中瞬间燃起希望，连忙上前一步追问：“士元，莫非你已有破敌之策？快说说，咱们该如何应对曹操？”

庞统脸上露出胸有成竹的笑容，缓缓说道：“主公，我自出山以来，便仔细研究过曹操所有的战役。”

“从討伐董卓到平定袁绍，他用兵素来以快”和险”著称，且性格多疑却又自负，一旦认定目標，便会不顾疲惫，趁势追击，总想打对手一个措手不及。”

他顿了顿，目光扫过下方的荆州军，继续道：“如今他刚拿下冀州，又迅速回师许昌，必然认为我军会因计划破產而军心涣散，不敢与他抗衡。”

“以他的性格，绝不会给我们喘息的时间，定会率领大军以最快速度南下，想要趁我军尚未退回荆州之际，在半路上將我们击溃！”

“说不定，咱们刚抵达宛城，曹操的大军就已经追上来了！”