“等你空了再来吧，你们家的人我惹不起，不然他们一生气，又要把孩子带走了。”沈宛面色沉鬱，对容若不咸不淡地一笑，而后转身进去，她的儿子正在找亲娘。

容若立在原地怔了半晌，这是怎么了？可沈宛没再出来，外头也有小廝来婉转地问大爷几时走，他终究是苦涩地一笑，都说是在被束缚的人生里，又何来他能左右的事？便头也不回大步往门外来，屋子里沈宛听见动静，痛苦地紧紧咬了唇。

宅子外，少夫人等在轿子前，迎面而来的人扬尘带风满身怨气，她心里一沉，可还是努力露出笑容，欢欢喜喜地说：“坐轿子吧，你这一路还没少骑马么？额娘让我坐大轿子来接你呢。”

容若本是满肚子的不悦，可看到妻子大方恬静的笑容，他那样脾气性子的人，又怎么会对妻子口出恶语，只是婉言拒绝说不想坐轿子，兀自骑了马便要走，少夫人赶紧坐回轿子里让跟上，对她来说，把丈夫顺利带回去，就是贏了。

他们走了好远，沈宛才独自到门前来，昏黄的天色里只看得到模糊的几点身影，她从未觉得容若离她那么遥远过，但即便今天曾面对面的伸手可及，她还是感觉自己和容若之间的沟壑越来越深越来越宽，他终究是那高贵的世界里的人，而她沈宛，永远也走不进那个世界。

一阵风过，天上开始飘雪，沈宛打了个哆嗦，身后有丫头拿来氅衣给她披著，更问道：“就腊月了，姑娘今年还酿不酿酒了？”

沈宛没来由地脱口而出说：“不酿了，酿了也没人喝啊。”

之后风越来越大，雪越来越大，似乎是怕惊扰皇帝圣驾回京，今年的暴雪一直憋到了腊月才下，终於紫禁城在一片白茫茫中进入了腊月，所有旅途疲倦的人酣睡一夜后起来，乍然瞧见银装素裹的世界，都精神为之一振。

进了腊月，就要忙过年的事，每一年都重复著同样的事，荣妃回来的路上就已经开始筹划，幸好惠妃没有偷懒等她回来再料理，该准备的一切早些日子都已经铺张开，荣妃总算也不会太辛苦。

惠妃更为了在江寧校场大阿哥把三阿哥从马背上摔下来的事，特地到景阳宫登门致歉，毕竟十几年的情分，即便不再像从前那样亲近，也不想为了什么事彼此误会甚至交恶。

荣妃心里也是一样的想法，当时就对嵐琪说幸好不是三阿哥弄伤了大阿哥，对她来说，维繫这一段关係不容易，况且荣妃背后没有任何靠山，虽然两宫的信任和经年的资歷足以让她立足后宫，可若少了惠妃这条人脉，就少了一条知晓掌握宫內外事的渠道，对她而言並不是什么好事。如今惠妃特意来道歉，她又怎会搭著架子。

彼此交代了宫里的事，便说起明年选秀，惠妃这边还没得到什么消息，唯有一件事很明確，便是赫舍里皇后的妹妹也到了入宫的年纪。

荣妃感慨：“当年还是个奶娃娃吧，一眨眼的功夫就要入宫了。”想到曾经赫舍里皇后善待她们，荣妃更是道，“不论怎样，皇后娘娘对我们那么好，年轻的妹妹入了宫，咱们该照顾她些才是。”

惠妃亦是曾得皇后照顾，那时候一切都那么简单，除了昭妃清高孤傲，其他人之间真真如姐妹般的情分，但说起进来的位份，她掰著手指说：“要么就放在贵妃位，要么就和佟嬪一样，可她毕竟是皇后的亲妹妹，小钮祜禄氏一进门就是妃位，皇上不会厚此薄彼吧，但是那么年轻直接放在贵妃位上，又说不过去。”

荣妃心里想，难道你还惦记著那个空著的贵妃位不成？但面上只是说：“佟嬪那会儿咱们都没猜准，这一次也不定怎么样，且看看吧。”

几日后，选秀的事渐渐在宫內传开，终於在腊八那天皇帝下旨，八旗贵族选送適龄秀女，明年二月由太皇太后和太后挑选留在宫中。

腊八这日嵐琪在慈寧宫支应著，应付了送往迎来的人，下午才在太皇太后身边歇口气，老人家自在地教胤祚下棋，这孩子天天活蹦乱跳，屁股上长针似的坐不住，倒是下棋迷住了他，像模像样地跟著太祖母安静了一整天。

傍晚皇帝过来，儿子得意地炫耀说他会下棋了，之后撒娇要去等四哥下学，玄燁没拦著，让梁公公几人好生跟在后头，这边將儿子剩下的棋子数了数和祖母继续，嵐琪端茶来，笑著说：“太皇太后被胤祚缠了一天了，皇上也不心疼，说让皇祖母歇歇？”

太皇太后却笑：“你是心疼皇帝累了吧？我在这里有人捏背捶腿，累什么？”

说起玩笑话，就不下棋了，祖孙三人还是圣驾回京以来头次聚在一起，玄燁终於有机会把嵐琪一路上的大小乌龙事告诉祖母听，太皇太后和苏麻喇嬤嬤都笑得合不拢嘴，嵐琪又羞又急，可见老人家高兴，也乐得哄她们笑笑。

但玄燁也不只记得嵐琪闹笑话的事，还说她在外头如何端庄大气，如何让那些酸溜溜自以为是的江南读书人佩服不已，又说起曲阜孔子庙的释奠礼，玄燁是头一回当面夸奖嵐琪，也很好奇地问她：“你怎么懂这里头的事？”

嵐琪这才洋洋得意起来，很是自信地说：“皇上不记得了？从前您欺负人的时候，弄些深奥难懂的书给臣妾看，皇上给的书，臣妾可没放著积灰，虽然日子长了些慢了些，都一本一本好好地读完了。这次出巡前知道要去曲阜行释奠礼，出门前就做了功课，再有四阿哥一路上总爱听臣妾讲故事，路上閒著的时候，臣妾看了不少书。”

“我的嵐琪就是能干。”太皇太后很欢喜，连声夸讚她有心又聪明，但说起微服私访的事，还真叮嘱玄燁，“再有机会出门，千万別把她一个人往人堆里放，谁知道会出什么事，到时候就来不及后悔了。”

玄燁这才晓得嵐琪没骗她，皇祖母果然有这些叮嘱，但能不能寻问柳的事，玄燁还不至於有胆子向祖母確认，嵐琪也是吃准了皇帝不会问太皇太后这种事，才敢在那天隨口编出一道懿旨来。

等玄燁和嵐琪都离了，太皇太后私下才对苏麻喇嬤嬤说：“从前皇贵妃那般恨她折磨她，如今反被她降服了，就那释奠礼的事，皇贵妃心里还不得写个服字？我总是想她当初怎么能狠心把四阿哥送去承乾宫，现在觉得，大概是命中注定，老天指引著她吧。”

问起皇帝这几日在何处安歇，得知咸福宫去过一趟，好好的没发生什么不高兴的事，都说温贵妃真的变了个模样，可太皇太后却叮嘱嬤嬤：“还是要留心些，江山易改本性难移。”

夜渐深，咸福宫的灯火已熄灭了不少，觉禪贵人的配殿早早就暗下，她似乎还没缓过旅途疲惫，这几天都很少出门，温贵妃无暇顾及她，每天都打起十二分精神隨时准备皇帝会来，但今天忙碌一天空等一晚，圣驾还是去了永和宫。

冬云本以为主子又该失落绝望，可温贵妃却云淡风轻地吩咐：“关上宫门，该歇的去歇著。”

之后洗漱更衣，冬云收拾好要熄灭烛火时，却见主子穿著寢衣爬到炕上，打开带了锁的匣子，层层迭迭拆开一只纸包，纸包里头又散著许多更小的纸包，冬云掌著蜡烛过来，瞧见温贵妃揭开一个，摊开是细腻的似珍珠粉般的东西。

“娘娘，这是什么？”

冬云问著，温贵妃却不回答，张嘴舔了一些吃下去，皱著眉头似乎有些不舒服，渐渐的冬云便见她脸越来越红，双眼迷濛柔情四溢，身子也柔软得有些坐不住了。

“娘娘，您？”冬云嚇得大声喊她，温贵妃一个激灵回过神，忙收拾好那些东西，扑到窗欞上推开窗户，寒冷的风夹著雪粒子灌进来，终於让她发热的身体冷静了一些。

“主子？”

“別问了。”温贵妃吹著冷风，黑暗中看不见她脸上什么神情，只听得见说，“吃不死人的。”

(本章完)