这个称呼，让高阳的心里，微微一颤。

“是。”

高阳也走上前，蹲下身，和这些不大的孩子们平视，笑著道：“我们是沈哥哥的朋友，他托我们来看看你们。”

孩子们的眼睛，一下子亮了。

“沈哥哥的朋友！”

“沈哥哥的朋友来看我们了！”

伴隨著这一句话，孩子们立刻围了上来，嘰嘰喳喳，像一群雀跃的小鸟。

一个头髮花白的老妇人也从屋子里走出来，当看见这一幕，连忙上前：“几位贵人，你们是……”

高阳站起身，微微一礼：“老人家，我们是沈墨的朋友，他……最近有些忙，所以托我们来送点银子，顺便看看孩子们。”

老妇人愣了一下，隨即眼眶红了。

“沈大人……沈大人真是……”老妇人撩起衣角擦了擦眼睛，“几位贵人快请进，快请进。”

高阳走进院子。

院子很小，却很乾净。墙角堆著几捆柴火，屋檐下掛著一串干辣椒。

正屋里还传出几道朗朗的读书声，稚嫩却认真。

老妇人絮絮叨叨地说著：“沈大人真是个好人啊……这些孩子，都是苦命的孩子，有的是爹娘死了没人要，有的是家里穷得揭不开锅……沈大人知道了，便收留了老身，每个月送银子来，供他们读书，还给他们买纸笔……”

她指著那个最大的男孩：“这是大虎，他爹死在战场上，娘改嫁了，不要他了，沈大人知道后，把他送来。”

“那是丫丫，她娘给人洗衣裳累死了，她爹是个赌鬼，要把她卖去青楼换赌资，沈大人花了五两银子把她买了。”

高阳心里五味杂陈。

上官婉儿则是贝齿咬著红唇，心中一阵发酸，眼眶发热。

这时。

那个叫大虎的男孩鼓起勇气，上前一步，仰头看著高阳，满脸期待的道：“叔叔，沈哥哥为什么自己没来？他都好多天没来看我们了，以前从来没有这么久过。”

其他孩子闻言，也纷纷围上来，嘰嘰喳喳地问。

“是啊是啊，沈哥哥说过几天就来的！”

“他说要给我带一本新书的！”

“沈哥哥说下次来，就要教我写名字的！”

“叔叔，沈哥哥什么时候来呀？”

“叔叔你回去后，能不能告诉沈哥哥，我们很想他，让他有空来看看我们。”

高阳看著这些孩子，那一张张稚嫩的脸上，满是期盼。

他张了张嘴，纵然是漠北杀了十万匈奴人的活阎王，在此刻也发现自己有些说不出话。

上官婉儿站在高阳的身后，眼泪早已夺眶而出。

她偏过头，不敢让孩子们看见。

她该怎么告诉他们呢？

难道说你们的沈哥哥，再也不会来了。他死了。他妻子也死了。他三岁的女儿也死了。他们死在了一个莫须有的“贪污案”里。

她说不出口。

高阳蹲下身，看著那个叫大虎的男孩，轻声道：“你们的沈哥哥升官了，他要去很远很远的地方做事，可能要很久才能回来。”

“所以他特意托我们来看看你们，让你们好好读书，不要偷懒。”

大虎眼睛一亮：“真的？沈哥哥当大官了？”

“嗯，很大的官。”

孩子们顿时欢呼起来。

“哈哈，我就说嘛！沈哥哥那么好的人，就该当大官！”

“等沈哥哥回来，我要给他看我写的字！”

“我要给他背《三字经》，我全都会背了！”

老妇人也在一旁抹著眼泪，嘴里念叨著：“沈大人是个好人……天大的好人啊……这真是好人有好报，好人有好报啊……”

高阳站起身，看向老妇人，开口问道：“老人家，还有一个孩子呢？”

“他在哪？”