“为专司此事，朕将特设‘湖广粮饷总理衙门’，秩比三品，由朕直辖！此衙门不同于旧有的司府，需要大量精通钱谷、晓畅庶务的干才。”

他的目光转向了那些师爷，语气变得极具蛊惑力：“而你们这些作幕当师爷的，虽身负才学，却困于幕席，报国无门。今日，朕特为你们开此蹊径！在此衙门下设的主事、都事、司库等职，将优先从你们师爷中公开考选！不问出身，只论实学！凡通晓新政、精于算术、办事勤谨者，一经考核优异，朕绝不吝啬官身！从此，你们便是堂堂正正的朝廷命宫了！”

当官拿编制！从编外人员临时工，摇身一变成为堂堂的大明民之父母！

对于这些从小就立志当官而不得的师爷来说，还有比这个更香的吗？

崇祯继续说着，勾勒出更为庞大的蓝图：“新衙门草创，百业待兴。朕已敕令，从湖广各卫所及忠顺土司中，简拔一千五百名通晓文墨、性情机敏的低级官佐，充入衙门。彼等将跟随你们学习征税、记账、转运之法，以为臂助。此外，朕再拨两万湖广卫所兵，专为‘税丁’，受衙门调遣，负责粮饷护卫、催征转运，遇有抗税滋事者，可先行拿问！”

一个由皇帝直领，拥有独立行政班子和武装力量的庞大征税机构雏形，赫然展现在众人面前。

……

武昌，贺府深宅内。

一盏油灯的光晕在桌案上晃动，致仕阁老、湖广士绅领袖贺逢圣捏着刚送来的密报，手指微微发颤，他的嘴唇哆嗦了几下，低声喃喃道：“这是要，是要另起炉灶…这是要…另起炉灶啊…”

他像是浑身的力气都被抽走了，重重跌进太师椅里，声音里带着无比的痛心疾首：“他哪里只是要钱…他这是要把咱们天下士大夫都甩开，另搞一套只听他一个人、由身边那帮近幸小人把持的官府！皇上如今就在武昌，定是日日被奸佞围着，灌了迷魂汤！这是自绝于天下，自毁长城啊！大明…大明的根基，这下真要动了！”

守在旁边的湖广巡抚唐晖接过纸条，只扫了几眼，脸上也变了颜色：“贺公，咱们原来打算让下边阳奉阴违、‘用力过猛’的法子，这下怕是行不通了！各县的正官都被叫到行在面圣，那些师爷胥吏又被许了官身诱惑…咱们…咱们快要使唤不动下边的人了！”

“决不能再让那些小人继续蛊惑皇上，铸下大错！”贺逢圣猛地站起来，“湖广要是走了这条邪路，接下来就是江西、南直隶、浙江、福建、广东！这是要把朝廷和天下士绅彻底决裂！得赶紧让南北二京的诸位大人、让天下的正人君子都知道这件事！”

他几步冲到书案前，因为激动，嗓子都有些哑了：“快！立刻派人，连夜出发，分头去南北二京！联络留守的尚书、侍郎、科道言官！还要加紧联络各地在籍的乡贤耆老，特别是湖广、江西、南直隶籍的显宦！得让他们知道，皇上驻跸武昌，身边有佞臣蛊惑，这个新政绝不是简单的与民争利，这是要动摇国本啊！我们做臣子的，怎么能眼睁睁看着皇上被小人包围，干出这种亲者痛、仇者快的事？”

“要马上发动清议！让两京的御史们上奏，直言极谏，狠狠说说这个新政的坏处。这新政就是‘竭泽而渔’、‘逼良为盗’！让我们相熟的商人们也放话，这么横征暴敛，湖广肯定民怨沸腾，商路也得断！”

他咬着牙：“最要紧的，是那个‘粮饷总理’的位子！得让朝野上下都明白，谁要是这时候接了这助纣为虐的差事，谁就是和天下读书人作对，是祸害百姓的帮凶！如果没有重臣敢接这个差遣.”

贺逢圣话音未落，窗外远处，隐隐传来一阵沉闷如雷的声响，由远及近，打破了夜的寂静。

那不是雷声，是密集的马蹄声！声音极快，直奔楚王府方向而去。

唐晖脸色骤变，快步走到窗边，侧耳细听，声音里带着惊疑：“这个时辰……如此急促的马队？莫非是……”

几乎同时，密室门外传来心腹家人急促而压低的声音：“老爷！抚台！刚得的急报，有一支约三四百人的精锐骑兵，护卫着一位大员，已从东门入城，直趋楚王府了！”

贺逢圣手中的茶杯“啪”地一声落在桌上，茶水溅湿了刚写好的密信。他浑然不觉，猛地站起身，声音发颤：“是谁？可知来的是谁？”

“回老爷，打的是‘洪’字旗号，看护军的装扮，像是北边来的精锐，风尘仆仆，像是日夜兼程赶来的！”

“洪……洪承畴！”贺逢圣脱口而出，身体晃了一晃，勉强扶住桌角才站稳。

他脸上血色尽褪，喃喃道：“他不在淮安整顿河务，怎会此刻突然到此？还带着精锐亲兵……”

唐晖也慌了神：“贺公，这……皇上刚在承运殿抛出新政，洪亨九后脚就到……这不可能是巧合！难道皇上早已……”

“完了……”贺逢圣颓然坐回椅中，望着桌上那几封尚未送出的密信，脸色一片灰败。“我们……还没开始，怕是又要胎死腹中了。皇上……皇上这是算准了一切，连一点缝隙都没给我们留啊！洪亨九此番前来，必是为那‘粮饷总理’之位！有他这尊守住高家堰、手握精兵、圣眷正浓的大佛坐镇，谁还敢造次？”

(本章完)