辽东的秋雨绵绵密密下了十几天。

小凌河谷东边的入口附近，有座土木垒成的军堡，建在山坡上，是祖大寿这些人守卫小凌河谷根据地的要冲。堡子地势还算高，可堡外的小凌河早就涨满了，浑黄的河水不仅淹了河滩上还没收的秋粮，连从小凌河谷西去营州卫的路也冲断了。

堡里死气沉沉的，和这不见日头的雨天一个样。最要命的是缺粮。军中早就实行了严格的配给，连将领每日也只能混个囫囵饱，当兵的和随军家眷就更不用说了。可粮囤还是一天天往下塌。

锦州丢了，退路断了，小凌河谷里面的秋粮又被淹了.

祖大寿望着窗外的雨幕，脸阴得能拧出水。他半辈子在辽西打仗，从来没想过会落到这种地步。

“大帅！”吴襄脚步发飘地进来，裤腿沾满泥点，声音发急：“堡里的存粮……顶多再撑三个月。通往营州卫的路全断了，宁远那边就算想帮，一粒米也送不过来啊！咱们恐怕很难熬过这一冬了！”

屋里几个将领听了，脸上都没了血色。一股绝望的气息漫开。

祖大寿的亲信部将祖可法凑近来，嗓子压得低低的：“父帅，关内传来消息……皇上南巡了，北直隶、山东、河南、山西、陕西……几乎整个北方都在受灾。朝廷自己都顾不过来，蓟辽督师卢象升那儿听说也艰难……这光景，怕是……没人能管咱们了。”

他停了下，偷瞄了眼祖大寿的脸色，才接着说：“三个月后，咱们可就粮尽了，不用阿济格来打，咱们自己就完了……不如……想想别的出路？”

祖大寿猛地转头，眼神像刀子一样扎在祖可法脸上，把他后面的话逼了回去。

这时堡墙外传来一阵叫喊，穿透雨幕，是后金的使者，说着生硬的汉语：“……祖将军！识时务者为俊杰！明朝气数尽了，天灾不断，这就是天意！我家大汗爱才，不忍心看你们饿死在这山沟里！要是肯归顺，荣华富贵唾手可得！何必给那个远在江南、早忘了你们的朱家皇帝陪葬？”

石屋里一片死寂，只有屋外的雨声和劝降的叫嚣混在一起。不少将领低下头，不敢看祖大寿。

祖大寿挥挥手，让所有人都出去。他独自走到门边，任冷雨打在脸上。他望着东南方，那是江南，是皇上在的地方，却远得像另一个世界。他又望向西边，那是锦州，是老家，如今插着敌人的旗子。

他手里攥着一封被潮气打湿的信，是宁远镇那边拼命送来的。信上写的北地惨状和朝廷空虚，字字扎心。连年的旱灾、蝗灾、水灾、瘟疫……难道老天爷真的不保佑大明了？

忠义？他祖家世代给大明守边，流过多少血，死过多少人，他祖大寿对得起朱家。可现在粮道断了，救兵没了，难道真要这几千跟着自己出生入死的弟兄，连带他们的家小，都活活饿死困死在这小凌河谷里？

与辽西那边的阴冷潮湿不同，沈阳的皇宫里，炭火烧得挺旺，气氛热烘烘的，透着股杀气。

大汗黄台吉坐在上头，脸上是压不住的兴奋，手里抖着几份密报。

“……南朝那小皇帝，在湖广弄了点钱粮，就真以为能镇住江南那帮地头蛇了？真是老天爷帮忙！”他站起来，走到大地图前，手指狠狠戳在南方：“北直隶、山东发大水，地里都绝收了！崇祯小子现在救灾都救不过来，国库里那点钱粮都得往灾区填！辽西这边，祖大寿困在死地，粮道断了，军心也散了，就是瓮里的王八，跑不了啦！”

他猛地转身，眼睛扫过底下的范文程、代善、多尔衮这些心腹。

这时，年轻气盛的多尔衮抢先一步站了出来，声音响亮：

“大汗！南朝皇帝自己钻进了江南的泥潭，北边又遭了大灾，这正是长生天给咱们的机会！咱们不能光看着，得动手，挑最肥的地方下刀子！”

他几步走到地图前，手指先点住辽西：“头一个，就是祖大寿！他那小凌河堡寨，已经饿得差不多了。强攻死人太多，不合算。不如围着，困死他！再让阿济格的人天天在外面喊话，许他高官厚禄，答应不杀他一个兵。祖大寿这人讲义气，看着手下人饿死，他撑不了多久！”

黄台吉点点头：“嗯，围起来，慢慢熬。这事阿济格去办。”

多尔衮的手指接着往南滑，点到辽东半岛尖上的复州、金州、旅顺：“第二个，是这儿！这几处是明朝在辽东的出海口，非得拔掉不可！但复州城硬，上回咱们吃了亏。这回得下狠手！多调朝鲜绿营和蒙古箭手去打头阵，再把咱们的大炮都拉去，轰他个底朝天！这仗不好打，得准备填人命，打持久战！”

他转头看向黄台吉，眼神灼灼：“大汗，把这硬骨头交给臣弟！臣弟一定调足兵马，配上朝鲜人和蒙古人还有汉军，就算用人堆，也把复州、金州啃下来，绝了明军从海上回来的念想！”

黄台吉赞许地看了他一眼：“好！有胆气！辽南就交给你多尔衮！但要记住，别光顾着蛮干，得多用炮，少死咱们自己人。”

“嗻！臣弟明白！”

最后，多尔衮的手指移到西北方的开平一带：“第三个，是插汉部那儿。孙传庭这小子蹲在开平，稳住了蒙古人，有点麻烦。咱们刚吃过亏，大汗又要统筹大局，暂时不宜跟他死磕。”

黄台吉听到孙传庭的名字，脸色沉了一下。

多尔衮接着道：“但也不能让他太舒服！可以派阿巴泰，带着科尔沁、喀喇沁的蒙古骑兵，再加些八旗蒙古的人，不去打开平城，就专门扫荡周边依附插汉部的小部落，抢他们的牛羊人口！让孙传庭东奔西跑，没法子分身来救辽西。这样，咱们在辽西、辽南才好放手干活！”

老成的代善皱了皱眉：“三面都打？兵力是不是太散了？”

黄台吉大手一挥，断然道：“不散！多尔衮说得在理！辽西是‘困’，辽南是‘打’，开平是‘扰’！看着是三处，其实虚实分明！咱们真正的目标，就两个！”

他站起身，手指狠狠戳在地图上的两个点：“第一个，是小凌河！吃了祖大寿，辽西的大门就关上了！第二个，是复州、金州！拿下这里，整个辽东就姓爱新觉罗了！”

他环视众人，声音斩钉截铁：“开平那边，就是虚晃一枪，让孙传庭和崇祯摸不着头脑！等咱们收拾完辽西、辽南，腾出手来，再回头跟他算总账！”

宫殿里静了一下，随即响起一片应和。

“大汗圣明！”

(本章完)