苏泰太后教的是黄金家族礼仪、蒙古各部渊源，教她们怎么言行得体，怎么在一举一动里显出高贵威仪。

崇祯还让在广东负责采买军火的田吉从澳门找了个叫陆若汉的泰西传教士。这老传教士曾经在果阿任职，懂得波斯语，就由他教萨仁波斯语，讲天竺风土人情，顺便教点算学、几何。高云也一起学，但她更留心的是番邦的政体、律法。

开平这里还有个沉默寡言的锦衣卫千户，姓沈。他不教拼杀，专教识人、辨话、洞察危险、找寻生路。这些都是乱世里保命、成事的学问。

两年下来，两块璞玉渐渐放出光来。萨仁性子越发沉静宽和，对那万里之外的异域蒙古，有了真心的向往；高云则越发机敏果决，在权谋战略上，显出一些过人的天分。

孙传庭看着她们，就像铸剑师看着自己千锤百炼出的剑，快要出鞘了。

“总督，”萨仁的声音把孙传庭从回想里拉回，“陛下北巡，具体何时动身？学生……该怎么准备？”

孙传庭正色道：“最晚下个月。陛下要带着天竺蒙兀儿国的使臣来开平巡视。萨仁，那时你要以‘萨仁图雅公主’的身份亮相，风度气派，关系到国体，一丝一毫不能错。”

他又看高云：“你也随行伺候，要多看，多听，多琢磨。陛下身边，处处是学问。”

姐妹俩一齐躬身，声音坚定：“学生明白，定不负陛下、总督、太后厚望！”

夜里，草原营地的篝火渐渐熄了，只剩下风声掠过草尖。

萨仁的帐篷里，灯还亮着。她端坐在毡毯上，腰背挺得直，像白天骑马时一样。灯光勾勒着她侧脸的轮廓，竟有几分传说里那些英武公主的影子。她手里摩挲着一把精美的波斯匕首，刀鞘上的宝石，映着她沉静的目光，微微闪着光。

“阿妹，”她轻声对旁边倚着毡毯的高云说。高云姿态更放松些，一手托着腮，另一只手无意识地卷着衣带，眼神在烛光下跳动着，听着姐姐的话，心思不知已转了几圈。

“这一去，便是万里之遥，不知何年何月再见了。想我黄金家族的女儿，终究要为了家族，散落天涯。”

高云听了，立刻坐直身子，一把抓住萨仁的手，掌心热乎有力。“阿姐，莫说这丧气话！你我身为黄金家族血脉，无论远赴天竺，还是入侍大明宫阙，都是在为家族挣一份前程和气运！再说，大明皇帝陛下予我族生路与恩荣，此恩也不能不报。我们身虽分两地，心却为一处。这复兴家业、报答天恩的担子，有我们姐妹一份！”

她话说得又急又脆，带着一股不容置疑的决绝。

萨仁望着妹妹眼中跳动的、好似帐外星辰般亮的光，重重地点了点头。

同日夜里，北京城已是万家灯火。

紫禁城乾清宫后的暖阁里，崇祯难得没有批阅奏章，而是和周皇后、毛贵妃、田妃、袁妃、刘妃、杨妃，还有身子已显沉重的高桂英高妃，围坐一桌用晚膳。桌上摆着几样“汉东风味”的家常菜，莲藕炖排骨、红烧鱼块、腊肉炒菜薹，香气扑鼻。

崇祯吃得不多，略动了几筷子，便放下了。他看了眼身旁的周皇后，又扫过众妃，最后目光落在高桂英隆起的腹部，语气温和却带着安排：“过几日，朕要北巡草原，去开平。这一去，快则一月，慢则两月。”

周皇后闻言，放下银箸，温声道：“陛下放心去，宫里一切有妾照应。”她顿了顿，略带忧色地看了眼高桂英，“只是桂英妹妹这身子……”

“朕正是要说此事。”崇祯接口道，“桂英有孕在身，不宜舟车劳顿，此次就不随驾了。”他转向一旁身材紧致、眉宇间带着几分英气的杨妃，“玉娇，你性子稳，弓马也练熟了，这次草原之行，你随侍左右。”

她闻言大喜，立刻起身，利落地抱拳：“妾领旨！定护得陛下周全！”

崇祯点点头，示意她坐下。他又看向周皇后，像是想起什么，语气平常地补充道：“还有一事。朕这次回来，会带一位黄金家族的姑娘回来，名叫高云。朕已让苏泰考较过，是个明事理、知进退的，弓马也来得。以后，就让她和桂英、玉娇一样，可以在朕出行时随侍护卫。宫里的事，皇后先帮着安排一下。”

周皇后心思通透，立刻明白这不仅是多个护卫那么简单，更是联结漠南蒙古和那个天竺蒙古国的要紧事。她微笑应道：“妾明白了。陛下放心，妾会安排妥当，定不慢待了黄金家族的贵女。”

高桂英虽有些遗憾不能随行，但也知轻重，抚着肚子轻声道：“陛下放心，妾在宫里会安心将养。有杨姐姐随行，妾也放心。”

崇祯“嗯”了一声，目光扫过众女，见大家都是一副其乐融融的模样，便又拿起筷子，夹了一箸菜薹，笑着道：“都吃饭吧。朕离京这些时日，你们要安守本分，勿使皇后劳神。”

众妃齐声应了。暖阁里，烛火摇曳，碗筷轻响，帝后妃嫔一如寻常百姓家般用着这顿晚膳。只是这寻常之下，已定下了一场事关北疆安稳、联结蒙兀儿帝国的联姻。

再过不久，崇祯和奥朗则布可就是连襟了

(本章完)