“硬碰硬？”

郑老大连忙摆手，

“小满，你疯了？黑鯊手下有几百號人，手里还有火炮，咱们怎么跟他们打？”

“不试试怎么知道？”

林小满眼神坚定，

“咱们总不能一直被海盗欺负，这次要是能把黑鯊打怕了，以后出海也能安心。而且，程老板既然能打通官府的关係，说不定也能弄到火炮。”

程一言眼前一亮，林小满这话说到了他心坎里。

明朝的火炮虽然不如西方的先进，但对付海盗绰绰有余。他看向郑老大：

“郑老大，林兄弟说得有道理。火炮的事，我来想办法。

至於赵奎，我会让周先生去寧波卫一趟，跟他谈谈『长期合作』——咱们每月给他两千两银子，让他保证咱们的船队顺利过港，怎么样？”

郑老大眼睛瞪得更大了，嘴唇哆嗦著：

“每月两千两？程老板，这……这是不是太多了？”

“不多。”

程一言摇了摇头，语气篤定，

“赵奎贪，但也怕死。咱们给他足够的好处，他就不敢隨便翻脸。

而且，只要咱们的船队能顺利出海，每月赚的银子，可比这两千两多得多。”

周文彬在一旁补充道：

“我明天就动身去寧波卫，找赵奎谈。不过，为了保险起见，我会带上一些『礼物』——比如他贪赃枉法的证据，要是他不肯合作，咱们也有后手。”

郑老大这才鬆了口气，端起酒壶给程一言倒满酒：

“程老板，周先生，你们考虑得太周全了！我郑老大服了！以后，你们说往东，我绝不往西！”

程一言端起酒杯，跟郑老大碰了一下，酒液入喉，带著一丝辛辣：

“合作的事，就这么定了。郑老大，你现在就去准备船队，挑选最精干的水手，检修船只。

周先生去寧波卫谈赵奎的事，我去苏州府找知府大人，弄一批火炮。

咱们半个月后，在苏州港匯合，第一艘船，就装丝绸和瓷器，先试试水。”

眾人一拍即合，各自散去。程一言和周文彬坐著马车返回苏州城，路上，周文彬忍不住问道：

“东家，您真的要给赵奎每月两千两银子？还有火炮，知府大人能轻易给咱们吗？”

程一言靠在马车上，闭著眼睛，手指轻轻敲击膝盖：

“赵奎那边，两千两银子只是暂时的。等咱们的船队稳定了，有了足够的实力，再慢慢收拾他。

至於火炮，知府大人最近正愁军餉，我给他送十万两银子，再说是为了『剿匪护商』，他没有不答应的道理。”

周文彬恍然大悟，心里对程一言更加敬佩。

接下来的半个月，各方都在紧锣密鼓地准备。

郑老大挑选了五十名经验丰富的水手，把最好的“海鹰號”商船检修一新，船舱里装满了从一言商行运来的丝绸和瓷器，足足有两千匹丝绸、五百件瓷器，价值五万两银子。

周文彬从寧波卫回来了，带来了好消息：

赵奎答应每月收两千两银子，保证船队顺利过港，还立下了字据。不过，周文彬也带回了一个坏消息：

“东家，我在寧波卫听说，黑鯊最近跟日本的倭寇有勾结，手里多了几门西洋火炮，实力比以前更强了。”

程一言脸色微变，西洋火炮的威力，他比谁都清楚。

要是黑鯊真的有了西洋火炮，船队的风险就会大大增加。他当即决定：

“周先生，你立刻去苏州府，让知府大人多给咱们拨几门火炮，再派二十名士兵，假装是『护送商队』，实际上是帮咱们对付黑鯊。”