嘉靖四十五年的寒冬，紫禁城像是被一层霜寒之气笼罩，巍峨的宫殿在皑皑白雪下，显得格外肃穆清冷。

程一言佇立在户部衙署的长廊之下，手中紧握著那份《嘉靖四十五年国库收支总册》，册页上“全年入库白银四百二十万两”的墨字，在他眼中仿若跳动的火苗，映照出三年来改革路上的艰辛与辉煌。

雪纷纷扬扬，从灰暗的天际飘落，檐角垂下的冰棱在微光中闪烁著冷冽的光。程一言望著这银白世界，眉头却不自觉地紧锁。

虽说国库的充盈彰显了他清查贪腐、改革財税的斐然成果，可他心里清楚，前路依旧荆棘丛生。

“程大人，宫里来人了，皇上召您即刻前往乾清宫。”

一个小內侍匆匆跑来，声音在寂静的庭院里格外清晰，打破了周遭的静謐。

程一言闻声，回过神来，下意识地拢了拢身上的官袍，快步朝著宫门走去。

此刻，他的心中涌起一丝不安，近来嘉靖皇帝一心沉醉於修道炼丹，已许久未曾上朝理政，今日突然召见，恐怕是有极为要紧的大事。

踏入乾清宫，殿內香菸裊裊，云雾繚绕，嘉靖皇帝虚弱地躺在龙榻之上，形容枯槁，面色蜡黄如纸，气息也极为微弱。

首辅、內阁大学士等朝中重臣侍立在旁，神色凝重，气氛压抑得让人喘不过气。

“程爱卿……朕知晓你一心奉公，实心办事，如今国库有了盈余，朕也能稍感欣慰。

朕大限將至，待新君即位，这財税大事……还需你多多费心，切不可有丝毫懈怠。”

嘉靖皇帝缓缓睁开眼，那浑浊的眼眸中闪过一丝期许，他伸出瘦骨嶙峋的手，声音沙哑地说道。

程一言见状，当即跪地，眼眶微微泛红，心中满是悲戚与坚定：

“陛下放心，臣定当肝脑涂地，不负陛下所託，誓死辅佐新君，全力守护大明国库，为江山社稷鞠躬尽瘁！”

三日后，嘉靖皇帝驾崩，裕王朱载坖顺利即位，改元隆庆。

新皇登基的第一道圣旨，便任命程一言为户部尚书兼內阁大学士，特许他参与朝政核心决策。

这一任命在大明开国以来极为罕见，让户部官员进入內阁，足以见得隆庆帝对程一言的高度信任与殷切期望。

隆庆元年的春天，京城的积雪尚未完全消融，程一言便在朝会上郑重提出“扩大海禁开放范围”的奏请。

这一建议犹如一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪，朝堂上顿时议论纷纷，大部分官员都表示反对。

“程大人，海禁乃是太祖皇帝定下的祖制，祖宗之法不可轻易更改！”

礼部尚书赵贞吉率先出列，言辞激动，神色间满是不满，

“若贸然开放海禁，倭寇必定会趁机侵扰沿海，到那时百姓生灵涂炭，这责任谁来承担？谁又能担得起这千古骂名？”

程一言对此早有预料，他不慌不忙，从袖中取出一份奏摺，上前一步，躬身说道：

“皇上，诸位大人，臣经过多方查访，已然查明，近年来倭寇频繁袭扰，其根源在於海禁过於严苛。

沿海百姓生计无著，为求生存，才被迫与倭寇相互勾结。若能开放海禁，准许百姓出海贸易，不仅能够增加国库收入，充盈国家府库，还能安抚民心，从根本上断绝倭寇的补给来源。

臣这里有福建巡抚呈递的塘报，漳州港开放短短半年，便已徵收贸易税五十万两，而且未曾发生一起倭寇袭扰事件，这便是最好的例证！”

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